等胡謙到的時候，許遠方等幾位大人已經在商議著了。
胡謙見禮之後，被許遠方安排在下首的座位上坐著。
「敬恭，你也不是外人，請你過來呢，是有一事想問問你的意見。」
「伯父但說無妨。」
「昨夜的事情想必你也有所耳聞，實不相瞞，馬守備那邊失去聯絡了。
據我們幾人猜測，馬守備應該是遭到一鐵鞭的突襲，至于結果怎樣，目前還不好說。」
胡謙點點頭，隱隱覺得事情應該比想象得還要糟糕一些。
如果馬守備突圍出來，必然會來金陵城。
可是到現在還沒聯系，那多半是凶多吉少。
「但是馬守備之前曾說過，一鐵鞭手下似乎有個會妖術的，所以每每能躲過官軍的圍堵……」
「伯父的意思是？」
「咱們先做最壞的打算，萬一馬守備全軍覆沒，一鐵鞭引群盜圍攻金陵城……」
胡謙點點頭，「若真是有那等妖人，敬恭一定鼎力相助，只不過行軍打仗就不是敬恭所長了。」
「打仗之事自然他們武官去做，只要你能對付那個妖人，剩下的不足為患。
再說，馬守備是孔總兵的部下，他這邊出了事，孔總兵必然有所行動，咱們只需堅守金陵城就好。」
出了州衙，胡謙見大街上多了許多衣衫破爛的流民。
看來不僅是金陵這邊，下面的縣也一定遭到一鐵鞭的襲擊。
細細想來，許遠方說的似乎也有道理，若不是有什麼妖人，憑他一鐵鞭那些盜匪，又怎麼能和官軍周旋如此之久。
回到家中，正巧踫到阿繡要出門到劉媽家拜年。
父母音訊全無，她的親人便只剩下劉媽一家。
胡謙想和她一塊去，阿繡卻搖頭道︰「少爺，這不行的，沒有哪一家會去妾室家里拜年的。」
「行，你早點回來。」他說著又掏出十兩銀子，「我人不去，你就幫我帶點東西去，免得人家說我看輕了你。」
阿繡眼中含淚，接了過來，低聲道︰「多謝少爺。」
胡謙看得動容，拉著她的手道︰「算了，還是我陪你去買點吧。」
于是讓小環和沈玉珍說了一聲，便和阿繡來到街上。
雖是初一，但仍有不少店鋪開門。
胡謙本想買些錦緞布匹，再轉念一想，還不如直接給錢，劉媽家若缺少什麼，便由他們自己去買好了。
免得買了些中看不中用的，他們最後還得把東西賣了去換銀子。
正想著，忽地看到街角有個頭上插著草標的女孩，約莫十二三歲，頭臉全是灰，身上衣服已經破得全是補丁。
而在她的身邊，一個穿著粗布麻衣的中年漢子正蹲在那里，斜著眼楮看著街上的行人。
胡謙一愣，問阿繡道︰「那孩子是干嘛？怎麼頭上插根草？」
阿繡道︰「插標賣首，那是賣孩子的。」
胡謙以前倒是听過賣孩子的，沒穿越的時候也見過許多女孩戴個小草頭飾，那時還挺流行的，卻是沒想到會是這個意思。
他走了過去，蹲子，問道︰「小姑娘，你叫什麼名字？」
女孩只是搖搖頭，一句話也不說。
身後的中年漢子趕緊走過來，躬身笑道︰「這位公子，您看這多好的小姑娘，您看上了吧？」
胡謙道︰「你是他什麼人？」
「我是他表叔，可憐孩子爹媽被土匪殺了，沒人管了，您要是看上了，就買回家去，當個玩意。」
「你真是他表叔？」
「是啊，怎麼不是了。」
胡謙拉著孩子的胳膊，「小姑娘，你別怕，你告訴我，他是你親戚嗎？」
小女孩默然搖了搖頭。
胡謙喝道︰「我看你是拐賣孩子的人販子吧！跟我去衙門！」
漢子忽地掏出一把小刀，猛地往胡謙刺了過來。
胡謙一腳踢在他手上，刀身一轉，直接捅在他胸口上。
他掙扎了兩下，倒在地上不動了。
周圍的人立即喊道︰「殺人了！殺人了！快去報官！」
胡謙大聲道︰「這家伙是個拐賣孩子的人販子！趕緊報官吧！」
不多時，兩個衙役拿著鎖鏈快步走了過來，其中一人正是張虎。
見了胡謙，張虎立即躬身行禮道︰「胡公子，這是？」
胡謙簡單解釋了一遍，張虎又問了問那小姑娘，于是讓人把尸體收了。
「公子，那這小姑娘怎麼辦？」
阿繡不知道是不是想到了自己，懇切地望著胡謙道︰「少爺，不如就帶回家吧，太可憐了。」
胡謙本來就有這個打算，于是拉著小姑娘的手道︰「小姑娘，你叫什麼名字？」
「我……我叫祿兒。」
「現在我帶你回去做個婢女，你願不願意？」
祿兒雖小，但大抵也能分清善惡，先前只不過被人販子嚇到，所以不敢說話。
「我願意。」
胡謙點點頭，「阿繡，你先去劉媽家吧，我帶祿兒回家，等你回來，就把她帶到你房里去吧。」
阿繡高興道︰「謝謝少爺。」
回到家時，祿兒還是怯生生地站在胡謙後面，不敢抬頭。
沈玉珍三人見了，立即好奇地湊過來。
胡謙又把剛才的事情解釋了一遍。
沈玉珍道︰「這些人販子，實在是太可惡了。」
然後又拉著祿兒的手噓寒問暖。
「該餓了吧，杏兒，去弄點吃的來，小環，帶她去洗洗，把你的干淨衣服給她換上。」
「奴婢的衣服她穿著該大吧。」
「那就改小點，趕明我再給你買。」
也許是因為听到城外戰亂的消息，城中的人基本都不怎麼出門，也沒人來拜年。
胡謙也樂得清靜。
等小環和杏兒給祿兒洗漱好，換上新的衣服，一個美人胚子立即出現在眾人面前。
沈玉珍贊嘆道︰「祿兒長得可真俊，妾身這麼大的時候也沒她這般容姿。」
胡謙道︰「祿兒，你是哪里人？你爹娘呢？」
祿兒這時已經不像之前那般害怕，輕聲道︰「我是廣平縣人，家里世代務農，爹娘被土匪殺了。
他們看我小，就抓了我回去。」
胡謙嘆了口氣，「世道不太平，人命如草芥。」
小環道︰「那你是怎麼逃掉的？」
祿兒道︰「那些土匪押著我走的時候，半路踫到一個美貌的大姐姐。
那姐姐翻開上衣，將一把匕首拋到空中，就見一道長虹飛下，那幾個土匪就都死了……」