病房，窗戶開著以便空氣流通，但微弱藥水的味道依舊殘留在空氣中。
站在床邊的男子身姿筆挺，似松柏般不畏酷寒。
「人要服老，您還是安心養病。」男子微嘆。
「聶言，你該有點人情味。」病床上的老人一邊咳嗽一邊笑道。
「如果人情味是區分人和異物的關鍵因素，我不介意學著點。」聶言頓了一下︰「但顯然不是，多點少點毫無益處，就跟您最後提供的理論也是一樣。」
「有用的，有用的……」老人喃喃自語著，不知道這話是說給自己，還是說給對方，漸漸地，他聲調拔高——
「我臥房里的鐘表，滴答的聲音很吵，然而我睡覺前會下意識忽略這種聲音，不是習慣，是忽略，甚至有時根本听不到……」
「當你專注于一件事時，便會忽略外界的變化，哪怕有人在你耳邊說了什麼，你也不知道……」
「異物和人處在不同的空間維度，每一次情緒的變化都可能成為他通向你的空間節點。」
人死後的亡魂，有多種稱呼，其中‘鬼’最為常見。
負責處理此類事件的特殊小組專家將它命名為異物，鬼攻擊人的過程被稱作是異物入侵。
韋教授最近提出，人和異物處在不同的空間維度，情緒變化是異物入侵人的空間節點。
他認為，異物無法傷害一個完全的，徹底的無神論者。
「徹底的無神論者和異物之間，隔著的是一條無法逾越的鴻溝。」
……
聶言︰「被您一解讀，倒像是唯心主義。」
我不信，他就不存在。
韋教授臉上的褶子聚在一起，啞著嗓子笑了起來︰「別偷換概念。」
「那嬰兒呢？對這個世界還沒產生認知的小孩呢？有些照樣會受到異物干擾。」
對于還沒接觸過鬼這個概念的人，根本談不上信與不信。
韋教授把頭偏向一邊︰「雖然很多人說小時候見過鬼，事實上他們也平安長大了。你在特殊小組這麼久，什麼時候遇見過幼童被異物奪命的例子？」
聶言還想爭辯什麼，但韋教授已經疲憊地合上雙眼︰「時間會證明一切的。就像你們過往處理的事件當中，膽小、認為鬼存在的人撞鬼可能性遠超過不怎麼信鬼存在的人。」
聶言︰「羅盤七天賦顯現，被調到特殊小組前，也是個無神論者，可他恰恰是在被異物入侵的狀態下覺醒。」
韋教授搖頭，費力地動了動手指。
聶言看出他的意思，打開抽屜，里面放著三張紙，每一頁均是羅列著密密麻麻的苛刻條件。
有些很是荒唐。
什麼從未在乎過風水星座宗教，不相信左眼跳財……
「如果一個人，能滿足所有的條件，」韋教授一字一頓道，「那在世界觀被改變前，任何異物都無法傷害他。」
聶言搖了搖頭，不再這件事情上糾纏︰「沒什麼事的話，我先回特殊小組了，下周再來看望您。」
臨出門前，望著老人衰老的面容，微微鞠了一躬︰「感謝您多年來對特殊小組工作的奉獻。」
韋教授的眉心已有灰敗之色，也許已經等不到自己的下一次看望。
「職責所在。」
聶言遂即腳步不停離開，這位特殊小組的組長走了沒多久，病房里又進來一人。
沒了先前的從容，韋教授勉強扯了下嘴角︰「都按照你說的做了，希望你能履行諾言。」
說話的時候，老人死死盯著對方的臉，不想放過任何一次表情變化。
不同于聶言的強勢，新進來的這人在容貌氣度上更為驚人，隨便一個眼神掃過來，都會為那份漂亮感到一陣心驚。
花籃里嬌艷艷的花朵在他經過時竟有些蔫，像是不敢太過放肆地盛開。
「白辭。」
老人受不了窒息般的沉默，叫出對方的名字。
終于，白辭抿了抿偏淡的唇︰「放心，那只王階級別的異物我會處理。」
韋教授長松了口氣。
數月前，白辭聲稱市內有一只王階級別的異物，在釀成災禍前可以幫忙處理，前提是自己要向特殊小組提出一項理論︰異物無法傷害徹底的無神論者。
白辭不會說謊，韋教授並不懷疑有王階異物的存在，但他始終想不明白交易的用意。
正如聶言所說，這項理論根本沒有意義，比起什麼樣的人容易受異物影響，大家更關心怎麼對付異物本身。
考慮的太多，韋教授感覺到一股濃濃的疲憊在向自己襲來。往事走馬觀花在眼前轉悠，最後他發現，其中最難以忘懷的是數年前第一次見到白辭時的畫面。
時過境遷，自己已經耄耋之年奄奄一息，白辭依舊容顏不改，如局外人般漠然地看待這個世界。
「你究竟……是誰……」
韋教授的問題注定得不到答案。
有關白辭的身份，只有特殊小組的高層知道，而那些人對待白辭的態度，向來是短暫合作的同時保持高度警惕。
韋教授突然生出些隱憂，白辭給所有人留下的印象只有一個︰信奉絕對的力量可以碾壓一切陰謀。
他努力掀開眼皮望過去，第一次產生一個疑問︰白辭是真的不屑玩弄陰謀詭計麼？
一周後，韋教授病逝，對于圈子里的人來說，這算是一件大事，在對待異物的問題上，韋教授提出過不少寶貴的意見。
然而和輝煌的一生比較，這位教授病逝前最後公布的理論就顯得有些孩子氣。
資料沒有被歸為核心檔案保密，後來系統遭遇過一次攻擊，非核心資料泄露不少，導致除了特殊小組，一些開了智的異物也曾有所耳聞。
……
七年後，天海市。
高樓矗立，經濟的飛速發展中，這座一線城市的房價多年前就邁入駭人的行列。
一個不起眼的老舊小區，逢夜間有雨，本來還要再放一天的花圈被提前收起。
警員和醫生確定是意外死亡後，豪車拉走了遺體。小區內都是窄道，豪車走得很不容易，期間居民樓里不少住戶扒在窗戶上望，好奇死者的身份。
有這樣氣派的車來接，死者生前卻住在一個破落小區，本身就不正常。
一時間說什麼話的都有。
這里的房子最早以前是供工廠工人分配使用，廠子破產後，十年間原來的人也漸漸散了。如今的住戶多是外來戶，日常鄰里間全無交流。
所以他們中大部分絞盡腦汁，也想不起關于死者一星半點的記憶。
林雲起是個例外。
他知道死者是個中年人，舉手投足間顯得很利落，一看就不是個普通人。對方半個月前搬進來，日常宅在家中，偶爾晚上六七點會出門一趟。
每次出門對方都會去白辭的單元門口，一站就是五六個小時，痴痴凝望樓上的小窗口。
望夫石也不過如此……
「擋道了。」一道不耐煩的聲音響起，打斷林雲起的回憶。
說話的眼鏡男口中吞雲吐霧，順便還把抽剩下的半截煙頭丟在地上。
正在掃樓的林雲起抬頭定定望著對方。
掃樓是他的工作之一，林雲起負責南區一到七棟的所有的樓梯，每天只用清掃兩次，分別是早上九點前和晚上七點後。
「看什麼看？」長期在公司被老板當牛做馬使喚的眼鏡男早就憋了口氣，從口袋里一甩，幾張散錢落地。
見林雲起凝視紙幣不說話，眼鏡男冷笑道︰「怎麼？我扔煙頭你管，扔錢就不管了？」
林雲起依舊沒有說話。
眼鏡男瞄了眼地上的煙頭和錢，又看了看他︰「都是垃圾，記得掃干淨。」
‘垃圾’一詞念得格外重，意有所指。
眼鏡男邁開腿繼續上樓。
「等等。」
一回頭，不知何時林雲起已經撿起了錢，還一一對著光查驗，說︰「三張都是偽|鈔。」
「……」
這幾張小面額□□只比練功券逼真一點，故意磨得泛白想模糊視線，實際稍微仔細一看就能辨別出。
林雲起嘆道︰「喜歡用錢侮辱人，但又不付出，先生，你不厚道。」
眼鏡男臉色越來越難看，平日里他都是戲弄一下賣破爛的老人，看到別人卑微撿錢的模樣，仿佛能找回一些在公司的存在感。
當面被拆穿，眼鏡男陡然聲音拔高，準備說上幾句找回場子。
「你這件事放在網上應該能火。」
林雲起輕飄飄的一句話讓對方偃旗息鼓。
……
對面單元樓，走廊窗台上靠著一人，正用望遠鏡目睹這一幕，隔著這麼遠的距離根本听不到雙方間的對話，但從肢體動作已然能猜出剛剛發生的一幕。
「嘖，觀察了幾天，」男人直起身，拍拍肘間的灰，「瞧不出有什麼特別的。」
他轉過身，在面對身後的人時褪去幾分玩世不恭︰「頭兒，白辭真的在關注這麼個人？」
後方男子衣服穿的很規矩，黑褲襯衫，筆直地站著。
此人正是聶言，特殊小組的組長，相較于七年前，他的氣質更為成熟，舉手投足已經有了上位者的風範。
聶言輕點了一下頭︰「根據目前掌握到的消息，白辭搬到這個小區就是因為他。」稍一沉吟，他看向旁邊的女子下了命令︰「白辭不會無故留意一個人，你親自去看看。」
女子還沒應聲，先前負責監視林雲起的男人先一步往樓下跑︰「我去就行！」
女人冷若冰霜，沒說什麼。
聶言搖了搖頭︰「這羅盤七，不知何時才能穩重起來。」
……
昨天的戶主離世的太過突然，家屬直接把靈堂設在了屋里。這才有了今早豪車絡繹不絕前來拜祭的畫面。
樓梯間，一朵紙花像是黏在了地上，怎麼樣也掃不動。
正要來試探的羅盤七見狀一怔。
「別動。」羅盤七快步走上前︰「我來處理。」
怨念紙花。
香灰飄灑在紙花上，死者亡故後怨念不散，紙花被‘賦怨’後成為怨念紙花。
怨念紙花攻擊性不大，但它會死死扎根在一個地方，幾小時內自動消失。這種消失並非字面意義上的，而是陷入‘隱身’狀態，往後不小心剛好踩到這里的人大概率會崴腳。
放著不管會有隱患。
羅盤七滿手包裹住紙花，用力往外一拽。
他沒動用太多力量，誰料紙花反彈的力量來得猝不及防，慣性作用下直接摔了一蹲。
居然是扎了根的怨念紙花。
是自己慣性思維了。
「真晦氣。」
林雲起嘀咕一句，接替他的位置，用手輕輕扯了一下，紙花顫顫巍巍抖了兩下，很輕易就拿了起來。
他沒細看直接丟進黑色垃圾袋，順帶將前一人扔的練功券塞進羅盤七口袋︰「拿去玩。」
羅盤七眼皮一跳，這是當自己踫瓷？
怨念紙花隱身前，普通人也可以拔掉，前提是有一身蠻力。
再看林雲起那偏清瘦的身材，還真瞧不出這身板下還有打死半頭牛的力氣。
掃完最後一層樓，林雲起轉身往地下室走，準備放下工具回家換身衣服。擦肩而過的瞬間，他多看了一眼還沒站起來的人。
男人過長的手指上戴著一枚羅盤式樣的戒指，外盤是厚重的金色，至于是不是真的黃金制造分辨不清。
幾縷陽光投射在上面，格外吸楮。
林雲起被這奇特的羅盤戒指吸引時，羅盤七也正處于半失神狀態。
修道之人的一雙眼楮與常人不同，能看到一些平常肉眼瞧不見的。譬如人肩頭的兩團火，火燒得越旺，便說明這人陽氣越足，不易沾染髒東西。
而林雲起的肩頭火只能用‘一絲’形容，還忽明忽暗，仿佛下一刻就會撲滅。
先前注意力集中在怨念紙花上，此刻近距離看到這簇小火苗，羅盤七心中只有一個想法，這大兄弟挺能活啊！
用民間的話來說，這人就是長了副邪骨頭，陰氣重，活月兌月兌髒東西眼中的‘唐僧肉。’
羅盤七左看右看，硬是沒在林雲起身上瞧見什麼護身符，想不通對方是如何平安無事挺到現在。
他一頭霧水地回到對面單元樓。
「太奇怪了。這個叫林雲起長了一身邪骨頭，但很健康，身上也沒有陰氣，證明沒被髒東西上過身。」
以他的狀態一個鬼壓床都夠吃一壺，夜間別想好夢。
然而現實是別說黑眼圈，一看就知道是個作息規律精神充沛之人。
今天一共來了三個人，上司親自領隊，原本大家興趣寥寥，覺得為了個普通人太過大動干戈，這下全部來了興趣。
羅盤七再三強調沒在林雲起身上感覺到強大護身符的氣息後，上司聶言似乎想到什麼，微微張了下嘴唇，很快又抿了抿嘴，決定親自去看看。
……
掃完最後一層樓，林雲起鎖好工具，朝另外一棟樓走去，回住處換衣服。
與此同時，聶言和羅盤七剛進單元門。
迎面刮來一陣陰風，飄下來的陰魂沒有主動發出任何攻擊，反而逃命般俯沖直下，很快消失不見。
「追麼？」
聶言擺了擺手，指了指上一層樓，問︰「你覺得它在害怕什麼？」
羅盤七想到一種可能，神情嚴肅起來。
聶言面色不變，但卻放出兩只千紙鶴探路，明顯較之剛剛多了幾分謹慎。
快要到三四樓過渡的樓梯口時，千紙鶴翅膀發生劇烈的抖動，停在一處不願意前進。隨後趕來的聶言和羅盤七停在千紙鶴身後，處于他們的視角，足以看到前方的情景。
402門口，一個穿著寬大斗篷的虛影正盤腿坐在門口，因為帽檐太過寬大，分辨不清男女。
當然，羅盤七也認為沒有分辨清楚的必要。
一只鬼，重要的是品種，不是性別。
「餓死鬼！」當看到膝蓋處的破碗時，羅盤七因為太過驚訝，甚至卡殼了一下。
他的面色難看極了。
異物，類型多種多樣，譬如人偶寄居、影子攻擊等，這些都是人類後來發現的品種。
它們的危險系數大多在可控範圍內，與之相對，那些早就存在于古典記載中的邪物無論是力量還是破壞力，都遠遠超過這些新穎的品種。
像是吊死鬼，替死鬼……
其中餓死鬼絕對可以排在最不好對付的前三名。
對于任何一座城市來說，成年的餓死鬼毫無疑問是場災難。
羅盤七神經處于高度緊張狀態，明白現在叫支援肯定來不及，他甚至做好了隨時拼死一搏的準備。
「頭兒，我攔著它，你先走。」
聶言沒有回應，依舊看著前方。
餓死鬼一直低著頭，盯著手里的碗，所以只是聶言單方面注視著它。片刻後，聶言突然開口︰「走吧。」
羅盤七愣住，走？
下一刻聶言直接轉身下樓，羅盤七後知後覺連忙跟著下去，一口氣憋到單元門口才長長吁出，回頭看了眼，確定餓死鬼沒追上來。
狠狠捏了自己一下，確定不是做夢。
從一只餓死鬼眼皮子底下溜走，這件事夠吹一輩子！
驚訝過後，羅盤七回想先前逃走的陰魂，得出一個離譜卻符合邏輯的推論︰餓死鬼非但沒有攻擊林雲起，反而在幫忙趕走其他的孤魂野鬼。
「厲鬼保護人類？」
「不是保護，是等開飯。」聶言涼涼道︰「林雲起是被餓死鬼看中的食物，自然不允許其他鬼覬覦。」
林雲起的體質使得他對于對異物的誘惑相當于妖怪看到唐僧肉，被餓死鬼盯上不足為奇。
羅盤七聞言模著手上的羅盤戒指喃喃自語︰「一個普通人，卻沒有直接淪為餓死鬼的盤中餐，難道……」
不知想到什麼，他的瞳孔微微放大，比先前看到餓死鬼還驚訝。
聶言微抬著頭，目光似乎穿透雲層回溯到幾年前的時光。
「異物無法傷害一個完全的，徹底的無神論者。」
韋教授生前提出的理論似乎在一個年輕人身上得到了印證。
當天，特殊小組針對如何處理餓死鬼開了一場緊急會議，很快制定出詳盡的解決方案。
激烈的討論消停後，眾人不約而同看向聶言，畢竟最後的決定權還在組長手里。
聶言︰「及時扼殺危險的源頭很有必要，不過……」
他一一掃過每張面孔︰「你們確定要直接對一只王階異物展開絞殺。」
現場一片死寂，好半晌有人找回自己的聲音︰「王階？」
聶言︰「暫不提成功率，這個過程中一旦餓死鬼暴走，後果不堪設想。」
會議快要結束時，聶言終于作出部署︰「繼續完善對餓死鬼的圍殺計劃，爭取把損失降到最小，在此之前，不要輕舉妄動。」
「萬一期間餓死鬼突然失控怎麼辦？」
「那只異物身上煞氣不重，說明已經很長時間沒有進食。」聶言︰「我們該慶幸，這是一只對‘食物’有著極高要求的鬼。」
給了眾人接受的時間後，他繼續開口︰「關于林雲起的資料，重新再調查一遍。」
「已經查過了，林雲起，出生于……」
……
特殊小組連夜開會時。
一間簡陋的房間內，屋內窗簾緊拉，蠟燭微弱的光芒勉強照亮餐桌附近的區域。
林雲起獨自坐在桌前，望著蛋糕眯了眯眼。
「雖然沒有人記得我的生日，但走個儀式也好。」
唱完生日歌，林雲起一口氣吹滅蠟燭。
他沒有許願，也從不會在願景類的事物上找寄托。
蠟燭熄滅的剎那，門口的餓死鬼依舊盯著手里的碗，寬大斗篷里空洞的眼神不變。
二十三歲。
今天是儲備糧的生日。
斗篷蓋住了那雙森冷漂亮的眼珠，餓死鬼有些呆滯地捧著碗，片刻後低頭虔誠許願︰希望，食物能在今年開始相信世界上有鬼的存在。
「希望，我能……早日開飯。」
為了這碗飯，他已經等了二十三年。