胡謙堅定地搖了搖頭，「兩位小姐還在閨閣之中，豈能隨便見人。」說完轉身對翠柳道︰「煩請轉告你家小姐，就說我還有事在身。」
說完，拉著沈玉珍離開。
夜晚，胡不同回到家中，告知胡謙馬四剛有意請他過府，說是上次的事情還沒好好感謝。
胡謙道︰「若是他再問起，爹就幫我回絕了吧。」
「恐怕馬大人也就這幾天在家，之後他便得去剿匪了。」
「剿匪？」
「對，山南府最大的響馬群盜就藏匿在金陵周邊的山中，匪首號稱‘一鐵鞭’。
你抓的那個三彪子就是他的手下。」
「一鐵鞭，倒是听過，不過之前為何不剿，偏偏現在……」
「好像是皇上下的旨……那一鐵鞭似乎是牛將軍的舊部……」
胡謙立即明白過來，看來定是牛德旺死時說的那句「他會報仇」激怒了阮從海，後者稟告皇上，便有了現在的剿匪行動。
這樣也好，至少不會有人再來騷擾。
翌日，胡謙正在園中陪沈玉珍說話，忽听外面一人喊道；「死人了，死人了！」
來到門外，只見對門鄰居家圍了很多人，讓胡九去打听之後才知道，原來是鄰居母女二人同時上吊而死。
那女人很年輕，才只二十五歲，孩子更小，只有一歲。
同時上吊，令人不解。
州衙的人很快就來了，看了現場之後，確定母子二人皆是自殺。
然而才到中午，胡九上許府辦事回來，說那邊也有兩人自殺，也是母子。
胡謙皺了皺眉頭，感覺事情有些古怪。
金陵才出了學子案，已經是滿城風雨，風聲鶴唳，如果再出大案，別的不說，新上任的山南知府和許遠方都不會好過。
果然，胡謙才剛吃過午飯，胡九就跑到後院，說是州衙那邊請少爺趕緊過去。
胡謙沒有耽擱，到了州衙，立即有人將他請到二堂。
「謙兒，快過來。」
許遠方趕緊把他招呼過去，介紹道︰「這兩位是同知何大人、岳大人。
這是判官李大人、屈大人，這是吏目呂大人。」
胡謙一一作禮，再加上一旁的胡不同，金陵州的幾個主要官員算是聚齊了。
胡不同道︰「今天找你來，是有一樁要緊的事情。
不知為何，城內忽地出現母子自殺的事情，你可知道？」
胡謙點點頭，「兩樁案件我已經听聞。」
許遠方道︰「那只是城中的，清晨紅璧縣、三水縣、衛陽縣、南陽縣、梧桐縣來報，說是出現幾起母子自殺案。」
胡謙一愣，沒想到事情已經這麼嚴重。
「雖說是自殺，但如此大規模地出現，亦是十分蹊蹺，下面束手無策，所以呈報上來。
然而我與你父親思來想去，也不知道是何緣由，這才請你來參詳一下。」
「唉，金陵可不能再出事了，否則我等……」
眾人一籌莫展，只把目光放在胡謙身上。
胡謙仔細想了想道︰「報信的人都還在嗎？學生要問問情況。」
「還沒來得及回去呢。」
「把他們全部叫過來，包括給城中兩處案件檢驗尸體的仵作，也一並叫來。」
許遠方趕緊命人去辦。
沒過一會，五個衙役和城中的仵作都快步走了進來。
「見過諸位大人。」
「起來吧。」
許遠方一揮手，然後道︰「這位是胡謙公子，現在問你們幾個問題，一定要從實回答！」
「一定一定！」
除了南陽縣的衙役，其余幾人都只听過胡謙的名頭，好奇地打量著他。
「你是南陽縣李二吧。」
「公子有禮了。」
因為跟著胡謙辦過案子，所以南陽縣來人胡謙是認得的。
「好，就從你開始說，南陽縣母子自殺案共有幾起？」
「回公子，共有三起。」
「確定都是自殺嗎？」
「縣令老爺親自去查驗的，死者基本都是本分人家，未曾與別人結仇，也沒有錢財丟失，確實是自殺。」
胡謙又望向其他人，「紅璧縣呢？」
「回公子，紅璧縣共兩起，沒有入室痕跡、沒有打斗痕跡，確實是自殺。」
再問其他人，也都是如此說法。
只有梧桐縣的衙役道︰「梧桐縣共有四起，其中三起確認是自殺，還有一起不能確定。」
「如何不能確定？」
「死者是母女二人，母親二十三歲，女兒一歲，雖然是上吊自殺，但屋內有明顯搏斗的痕跡，其夫目前下落不明。」
胡謙點點頭。
五個縣，加上金陵城中的，一共二十四起，都是母子死亡。
一下就死了四十八個人！
而且，那些孩子一歲兩歲的孩子是不會自殺的，所以基本上都是被其母親掛在繩上。
俗話說虎毒不食子，胡謙實在是想不到，到底是什麼樣的人才能做出這樣的事情。
在胡謙來之前，幾位大人也問了大概的情況，但全是一頭霧水。
光從表面來看，除非是有鬼，否則誰能做到這樣的事情。
可就算是有鬼，最多也只能害了一個地方的人，何以在短時間內就害死五個縣加上金陵城的這麼多人呢。
胡謙皺了皺眉頭。
撇開那個不能確定的，剩下的一定存在某種共性才對。
可這個共性到底是什麼呢？
想到這里，他忽地看向金陵城的仵作康二黑。
「康師傅，城中四具尸體皆是你查驗的？」
「回公子，正是。」
「你能確認他們是上吊而死嗎？而不是死後被人掛上去的。」
「憑借小人多年的經驗判斷，四人的確是上吊而死。」
「這兩家人的情況你可了解。」
「小人之前並不認識這兩家人，不過在查驗的時候，听說兩個婦人都是好不容易才懷上孩子的。」
「嗯？」
胡謙一愣，立即望向李二，「南陽縣這邊的呢！」
李二回憶了一下道︰「那死者當中有一個是縣衙不遠處擺攤算卦的王麻子的娘子，因此小人見過幾次……
好像……
是成親很久才有的孩子……」
經此一問，其余幾個衙役也回憶起來，好像是有幾家是這樣的情況。
胡謙道︰「好不容易才有的孩子，為什麼又要親手殺了他？」
許遠方幾人像是忽地明白了什麼。
胡謙道︰「來人，把城中死者的相公帶來！」