那群人圍在一戶人家門前，距離大門少說兩丈，探頭探腦好奇的緊，偏偏不敢靠近一步，似乎里面有什麼可怕的東西在震懾著他們。
「血腥味很濃。」蘇斌蹙眉。
「是啊。」蘇秋練點頭。
蘇斌瞥了他一眼，平淡說道︰「上月城南發生了一起絕戶凶案，城里也不安全了。」
「絕戶凶案？上個月？」
蘇秋練一下抬起頭，這種大事，他在河陽幫怎麼沒听過。
「這麼殘暴，凶手抓到了嗎？」蘇秋練小聲問。
「沒有。」蘇斌轉身向家里走去。
蘇秋練連忙跟上，「爹你覺得這次是同一個凶手所為？」
「很難說，沒有親眼看見，說不準。」
蘇秋練又說︰「剛才那戶人家，好像是瘸子張那個老色鬼住的地方。」
「回家洗菜去，別想這些。」
「哦。」
次日，蘇秋練在家練完鐵衣梅花樁後，依舊跟著父親去爬山游泳。
如此過了半個月，蘇秋練的‘象地功’修行，在原三樣的基礎上，又增加了一種捶打體魄的功課，‘熱打’和‘冷打’。
熱打，被叫做濕打和藥打，是用藥材煮沸的熱水浸泡韌布，然後迅速撈起用巧勁錘打身體的一種練體法門。水沸為始，大火燒干滿滿一缸藥湯為止。
熱打過後，才是冷打，冷打又喚做干打和棍打，必須完成熱打後才能進行，在熬練軀體的同時，使身體充分吸收熱打留下的藥力，不至于留下暗傷。
蘇秋練就穿著大褲衩，咬著根纏了布的小木棍，被抽的死去活來，痛不欲生。
渾身肌肉發顫，不受控制的，就像一個個小老鼠在皮下蠕動，看起來十分嚇人。
熱打和冷打相繼結束，一天的功課也算結束了。
蘇斌給齜牙咧嘴的蘇秋練用力搓揉著藥酒，表面看著古井無波，實則也有些累著了，不時咳嗽兩聲。
蘇秋練記得，爹這段時間已經很少咳嗽了，也不知道是當初帶回來的枇杷膏有效果，還是一直煎服的藥湯在發揮作用。可現在，在連續的熱打和冷打過後，原本有所好轉的病情似乎因此受到了影響。
蘇秋練有些愧疚，因為象地功至今沒有入門。
原本設想的幾天就能入門，就跟做夢一樣美好，說到底，是他太小看這門功夫了。秘部作為一州府門之權柄，該部門主修的功法豈是一般武學可比。
這世上沒有隨隨便便、輕輕松松就可以練成的上乘武學。
蘇秋練起初當它是五虎斷門刀這類三流武學，天真以為幾天便能入門，這是他見識少，真正厲害的武學，都需要漫長時間去熬，去練。
和蘇秋練想法相反，蘇斌這位傳功者絲毫不急，他不急，是因為他本身經歷過，知曉這門外功的難度，功法這種東西，不是每個人都可以修習的，差的功法任人挑選，好的功法會挑人。
尤其是外功，這類武學大多不看你是否聰明，只看你的身體是否合適，與智慧無關。
有些東西不適合就是不適合，強求不來。
自己兒子的進度，蘇斌看在眼里，內心是很滿意的。
半個多月過去了，距離河陽幫舉辦的內部比武，已經臨近，‘功法欄’仍顯示著‘未入門’，以現在的狀態踏上擂台，蘇秋練沒把握能成為幫主弟子。被象地功打擊過的他，已經沒有十幾天前的盲目自信了。
「象地功」是入一品武學嗎？
蘇秋練問過父親，父親的回答是︰不比一流武學差，但較之「陽元功」是要差上一點的。
「五虎斷門刀」呢？
他又問。
蘇斌不假思索地笑了笑，「一個是天上的雄鷹，一個是地上的老鼠。鷹和鼠，各有各的生存之道，可一旦相遇了，被吃的只會是鼠。」
蘇秋練當時有些恍惚。
他從未想過，一流武學和三流武學之間的差距，竟有如天淵之別。心間莫名有些失落，又為自己能得到父親傳授的「象地功」而感到慶幸。
也正是因此，他對「陽元功」的渴求反而更強烈了。
武學難求，如今一個能獲得一流功法的機會擺在眼前，蘇秋練不想放棄。
深夜，蘇秋練輾轉反側，不只是因為熱打冷打致使身體無處不痛，更因實力無法增進而感到焦慮。
盯著已經呈現黑色的‘?’，這預示著已經積攢了相當數量的熟練度，熟練度的增加讓這個符文從略顯透明，到現在變的烏黑。
蘇秋練糾結許久，終究下定決心。
嘩啦一下，‘?’符號如水滲入‘五虎斷門刀’上，上面的數值迅速翻滾，與此同時，蘇秋練腦海閃掠過刀光人影，他仿佛看見自己在練刀，以極快的速度在練習著五虎斷門刀的刀式，過程動作穩而流暢，快而有序，最後帶著莫名韻味收刀。
蘇秋練似醒未醒，狀態詭異，隱約看到「五虎斷門刀」熟練度由8692/8800……8756/8800……8799/8800，跳到8800/8800，‘五虎斷門刀’上面的?符號逐漸隱匿不見，刀法後面的境界，則由之前的‘爐火純青’，變成了另外四個字。
——五虎斷門刀（登峰造極）
剎那間，一道冷冽刀光劈進心靈，在心田上犁出一塊翻卷的刀耕地，有破碎的刀形微光，種子般在荒蕪的田地倔強閃耀，想要破土。
蘇秋練在這一刻醒來，伸手虛按黑刀，尚未真正觸及，內心的刀式已先一步在腦海具像化，仿佛真的有一頭黑虎，撲殺向獵物，利爪在空中劃出道道冷芒，貪婪，連貫，殘酷。
感受到自己對刀的理解達到了某個不甚明了的層次，蘇秋練蠢蠢欲動，迫不及待就想進入練功房，就想要找強盜廝殺一番，以驗證刀法的精進。
可是，失敗了，他無法進入練功房。
昨天第四次挑戰強盜，他失敗了，時隔一個多月，他再次死在了強盜手上。
挑戰失敗的代價，是三天無法進入練功房。
他本不應該死，那次挑戰的場景並不算惡劣，是他焦慮加上粗心大意，讓他手握匠工快刀，依然被強盜殺死。
此刻掌握著‘登峰造極’的五虎斷門刀，蘇秋練總算是明白了一門登峰造極的三流武學對自身實力的提升究竟有多大，這提升幾乎稱得上「飛躍」二字。