當病房的房門再次打開，一眾「病號」們已經回床上躺著去了，一個二個就像打了霜的茄子，絲毫沒了先前的生龍活虎。
站在雲蓨旁邊的宇峰按了按眉心，感覺有些頭疼，然而他只是個商人學徒，又不好說什麼。
重新穿好了上衣，沉銳一臉尷尬地從房間里走了出來，本想說點什麼轉移話題，面前的雲蓨卻先他一步開了口。
「那個是什麼？」
「撲，撲克。」
沉銳不好意思地笑了笑，模著後腦勺解釋道，「就是……那些藍外套們發明的紙牌游戲，在這附近的酒館挺出名。」
雲蓨微微皺了下眉，眼鏡的鏡片反射著銳利的光芒。
「酒館？」
「呃，酒精不會影響治療，而且還有干擾變種黏菌繼續蔓延的作用……這是醫生和我們說的。」被那銳利的視線看著，沉銳有些心虛地瞟了眼周圍，生怕走廊上有醫生正巧路過。
雲蓨沉默了一會兒，嘆了口氣。
「在來這里之前，我听說了你們的事情，一直很擔心你們的安全……現在看來倒是我想太多了。」
听到那聲嘆息，沉銳連忙解釋道。
「這，這也不能怪我們，城外面的生活太單調了，我們總得找些……呃，娛樂的途徑打發時間。」
「所以你們打發時間的方式就是賭錢？」
自覺理虧的沉銳不說話了。
整肅紀律畢竟不是自己的工作，雲蓨沒有在這個話題上繼續，停頓片刻後說起了之後的安排。
「兩天之後，你們將轉移到西洲市，乘坐返程的飛機返回雲間行省。」
听到能回家了，沉銳的臉上終于浮起了喜悅的表情。
雖然這兒的生活也挺有意思，但只適合旅居，不適合久住。上不了「端點雲」，沒有沉浸式的虛擬娛樂空間，時間長了果然還是會無聊。
否則他們也不至于玩什麼紙牌。
「……你們在這兒也生活了一段時間，和我說說這里的情況吧。」
听到雲蓨的詢問，回過神來的沉銳連忙說道。
「你想了解哪方面？」
雲蓨想了想說。
「比如這個聯盟，到底是個什麼樣的組織。」
這個問題有點抽象。
沉銳撓了撓後腦勺，思索了一會兒說道。
「他們自己的解釋是……在避難所居民領導下的幸存者自救聯盟，全稱似乎是人類復興統一戰線，簡稱新聯盟。」
人類復興還行。
雲蓨輕輕抬了下左半邊眉毛，表情略有些怪異，不過也沒說什麼。
廢土上名字奇奇怪怪的幸存者聚居地多的去了，有三個人的王國，一萬個人的部落，還有十個小村子組成的聯邦。
自稱要復興人類文明的「聯盟」，似乎也沒什麼好奇怪的。
見雲蓨沒有說話，沉銳繼續說道。
「……不管他們叫什麼，總之這兒的人都挺和善的，不過民風彪悍也是事實。偶爾有搞不清楚狀況的廢土客跑來鬧事兒，很快就會被那些避難所居民控制住……」
說到這兒，他忽然想起來什麼，繼續說道。
「哦對了，那些藍外套，不少還都是覺醒者！包括他們的管理者！他們的生物技術很強，應該是掌握了能穩定培養覺醒者的技術。」
雲蓨點了下頭，並沒有覺得很奇怪。
類似的技術企業並不是沒有，只是和克隆人技術一樣，作為禁忌的技術不怎麼使用罷了。
畢竟覺醒並不是什麼好事，其代價是犧牲誕生後代的概率，就社會整體生育率而言，也不適合在穩定的社會大範圍推廣。
理想城在一定程度上延續了人聯時代的法律和道德觀，雖然承認覺醒者的身份，但並不會像朝不保夕的廢土客們那樣推崇。
通過機械外骨骼和彷生學器官一樣能變成「超人」，不但強化的方向更加穩定可控，還不必犧牲個人幸福。
不過，把避難所的居民改造成覺醒者也就罷了，那個管理者居然把自己也覺醒了。
這倒是出乎了她的意料。
看來自己還是小看了那家伙的野心。
「基本情況我了解了。」
听完沉銳的表述之後，雲蓨沉思了片刻之後，繼續說道，「看來這兒的情況比我想象中的還要復雜……包括那個管理者。」
沉銳疑惑道︰「復雜？」
「嗯，」雲蓨點了下頭，語氣平澹地繼續說道，「野心，城府，以及領導力……他具備一個野心家所需要具備的全部潛質，並且比一般的野心家更善于偽裝和隱藏。他會讓自己看起來人畜無害，捉模不透他的真實意圖。」
沉銳撓了撓後腦勺，表情微妙地說道。
「可是，我倒感覺他是個挺正直的人，這兒的居民都挺喜歡他……會不會是你想太多了？」
不只是他一個人這麼覺得。
和那個男人接觸過的人都能感覺到，他是個很好相處的人，而生活在這里的居民們對他的評價，也根本不像是假意的迎合與奉承。
這和他們在一路上遇到的幸存者聚居地簡直有著天壤之別。
他見過把人生吞活剝的食人族部落，見過巧立名目吃人的幸存者社區，那些自稱文明人的村長為了換取他們手中的文明利器，甚至提出將十一二歲的少女送給他們當奴隸……當然，他們拒絕了。
與其說是野心家，沉銳到覺得那個人和開拓者號的團長盧揚有些相似……更像是個理想主義者。
不過，這只是他個人的看法。
比如某個自稱豪斯先生的家伙，就經常在廣播里詛咒他。
「不是我想太多，是你把人想的太簡單了，」雲蓨澹澹地說道，「我不否認他有正直的一面，但這並不意味著我說的那些就不成立了。」
頓了頓，她繼續說道。
「這不是我一個人的意見，根據‘智腦’的演算結果，這場戰爭有37%的可能性是聯盟挑起的。」
智腦是理想城的主服務器，「端點雲」網絡的核心，同時也是端點集團的業務核心。
雖然其他四大集團很少依賴AI進行決策，但端點集團的智能化程度很高，甚至比大量使用彷生人員工的康茂集團還要高。
沉銳露出了詫異的表情，朝著走廊左右看了一眼，接著重新看向雲蓨，謹慎說道。
「我覺得……基于有限情報做出的判斷未必是可靠的，哪怕是智腦。說實話我不是很信那東西，而且我們最好還是不要在別人的地盤上討論這個……他們畢竟是受害者，那天死了很多人。」
雲蓨的表情並沒有任何變化，用平靜的語氣說道。
「只是合理的懷疑，開拓者號最初遭遇軍團的襲擊就是在清泉市的北郊，而在他們離開這里不久之後，緊接著又遭遇了軍團的攔截……諸多巧合讓我感覺事情並沒有那麼簡單。」
「當然，這僅僅只是懷疑，我不會將未經核實的猜測作為證據，提交理事會審議。除非我們有足夠的線索能夠證明，他是為了騙取我們的援助，或者為了一己私欲主動挑起了這場戰爭。」
這並非她一個人的觀點。
在端點集團，也有不少持類似意見的人。
往深處說，和銀翼、長戈集團不同，端點集團的業務主要集中在理想城內，大多數幸存者聚居地根本用不上他們的AI技術以及雲計算服務，「開拓海外市場」對他們而言毫無益處。
因此即便拋開個人感情因素，完全從利益的角度出發，他們也不可能支持這場戰爭。
即便他們最終投下了同意票。
沉銳張了張嘴，最終無奈地聳了聳肩。
「好吧，我沒法擔保他一定就是好人，我只是說我自己的看法……我對那個人的感官還不錯。」
「理解，不說這個了，」雲蓨換上了緩和的語氣繼續說道，「對了，我差點忘了問，你們的治療費用是多少？」
沉銳微微愣了下。
他倒是沒仔細注意過這個。
思索了一會兒，他用不確定的口吻回答道。
「好像是……五百？」
「這麼便宜？」雲蓨略微驚訝地看著他。
沉銳︰「呃，應該是一天五百。」
注意到雲蓨臉上的表情逐漸變得不友善了起來，一直沒說話的宇峰干咳了一聲，連忙解釋道。
「是銀幣，銀幣……不是Cr。」
……
翌日清晨。
天蒙蒙亮。
穿著便裝的末世孤狼，打著哈欠走出避難所，在復活廣場上找到了等在那兒的狂風。
身為一名生活職業玩家兼咸魚選手，除非是大型活動，他很少直接出現在前線，也很少組隊下本。
畢竟對于會拖後腿這件事情，他有著深刻的自知之明。
因此，他平時要麼是在工業區和81號廠的幾個玩家交流專業問題，要麼便是拎著魚竿和少扯犢子一起去湖邊釣魚。
雖然被眼前這位同事拉著填了表，但由于游戲風格差異較大，倆人在游戲中的交集並不多。
基本是各玩各的，偶爾小聚一下。
像今天這樣一大早就組隊，這幾個月來還是頭一回。
「啥事啊？非得在游戲里說。」
孤狼一頭霧水地看著狂風，試圖從他的臉上找出些線索。
然而，這家伙雖然游戲ID不是一般的狂野，但性格卻悶騷的很，不管是游戲里還是游戲外，表情變化都不是很明顯。
「游戲里的事情，當然得在游戲里說。」狂風一本正經地說道，「跟我來，我帶你去看個好東西。」
孤狼下意識問道。
「啥好東西？」
然而狂風並沒有做任何解釋，只是言簡意賅地說道。
「等到地方你就知道了！」
好家伙。
還賣起關子來了。
孤狼抬了抬眉毛，眼中不禁帶上了一絲好奇。
令他感興趣的倒不是這家伙賣的關子，而是那張面癱臉的背後，竟然閃爍起了一絲激動和興奮。
到底是什麼寶貝，能讓這家伙如此激動？
懷著好奇的心情，孤狼跟在了狂風身後，一路來到曙光城北郊的火車站，坐上了前往西洲市的火車。
近百公里的顛簸結束。
倆人從車上下來的時候，已經接近中午。
眼瞅著還沒到地方，跟在狂風身後的孤狼，終于忍不住問了句。
「還有多遠啊？」
然而——
回應他的仍然只有一句話。
「快了！」
孤狼︰「……」
唯一值得安慰的是，那聲音中的興奮愈發強烈，或許真如這家伙所說的那樣，他們距離終點已經很近了。
深入西洲市的城區。
狂風熟練地架起槍檢查了下街道上的情況，見沒有危險，帶著身後的孤狼穿過一片廢墟樓，來到了地鐵站的入口。
鑽出水泥裂紋的小草輕輕搖曳，混凝土牆下的陰影爬滿了青苔和紅褐色的銹紋。
周圍靜悄悄的。
別說是人，連活物都不像有。
看著那黑 的通道，孤狼咽了口唾沫，但看著狂風完全沒有停下來的打算，于是也跟了上去。
懷著忐忑的心情沿著地鐵隧道走了一路，就在孤狼忍不住把半小時前問過的問題再重復一遍的時候，走在前面的狂風終于停下了腳步。
站在一扇生銹的鐵門前，狂風伸手在門上敲了三下。
沒多久，門背後傳來動靜，接著「吱呀」一聲開了。
兩名穿著五式輕騎兵外骨骼的士兵站在門的兩側。
當看到那兩名士兵胸甲和頭盔上的標志之後，孤狼的臉上頓時浮起了詫異的表情。
近衛兵團？
管理者的親衛隊怎麼會在這兒？
「請出示VM。」其中一名士兵說道。
狂風立刻將戴著VM的胳膊遞了出去。
先前給他們開門的士兵上前一步，檢查了他的vm之後，接著又看向了站在那兒沒動的孤狼。
「這位呢？」
「他是跟我組隊一起來的，我可以帶他進去嗎？」
听到眼前避難所居民的請求，兩名士兵交換了下視線，其中一人回答道。
「請稍等，我會向管理者大人請示。」
狂風點了下頭。
「謝謝！」
片刻等待之後，兩名士兵接到了放行的命令，讓開了門口的通道。
見到管理者通融了自己的請求，狂風松了口氣，對著孤狼招了招手，帶著他穿過了門背後的長廊。
這兒的安保級別相當森嚴。
不只是門口的哨兵，還有安裝在走廊拐角處的攝像頭，以及懸掛式的自動機槍。
任何試圖強行闖入的人，在闖入走廊的一瞬間都會被打成篩子。
望著周圍森嚴的警備，孤狼接著又看了看VM地圖，發現地圖上竟然沒有記錄著這片區域，心中也不禁燃起了興奮。
「這什麼隱藏地圖嗎？搞得這麼神秘。」
狂風沒有回答，只是用下巴往前面指了指，帶著孤狼穿過了眼前開啟的合金門。
就在兩人穿過門的瞬間，眼前的景色豁然開朗。
空曠的大廳足足有數百平米，穿著工作服的人員在這兒往復穿行著，整個一片忙碌的景象。
大廳正對面的門上，掛著【反應室】的門牌。
跟著狂風的腳步徑直走進了反應室，一座直徑約有十來米的金屬圓柱體，很快映入了他的眼簾。
無數的管線連接在那合金的外殼上，只留著一扇巴掌大的小窗，透過那扇窗戶能看見，空心的圓柱體中連接著復雜而精巧的零件。
孤狼的臉上寫滿了詫異，甚至于震撼。
沒想到這不起眼的地鐵隧道里面，竟然內藏如此大的玄機！
更讓他意外的是，那台湛藍色的動力裝甲——聯盟的管理者竟然也在這里。
不止如此，那台動力裝甲的旁邊站著不少人。
包括科考團團長殷方，包括幾個版本之前神隱的夏老板和小魚，還有之前去81號鋼鐵廠和地精科技串過門兒的天才小姑娘……他記得似乎是叫帕尹。
孤狼壓低了聲音，看向一旁的狂風興奮問道。
「這是要舉行什麼儀式嗎？」
「可控聚變堆點火！」臉上閃爍著激動，狂風克制著語氣中的興奮，用略微輕顫的聲音回答了他。
科考團等級達到LV6（最大LV10）之後。
玩家可以通過VM在避難所中查詢科考團的研究計劃和實驗日程，並申請旁觀的權限。
听到狂風的這句話，孤狼的臉上浮起了錯愕的表情。
讓他詫異的倒不是可控核聚變本身，而是這位金陵大學物理學院的教授竟然大驚小怪成這樣。
話說在《廢土OL》中，可控核聚變也算不上什麼特別稀罕的東西吧？
畢竟設定上，那都是繁榮紀元前夜的研究成果了，比這更黑的黑科技多到天上去了！
「可控聚變堆……避難所不是有個反應堆嗎？」孤狼表情古怪地說道。
「是的。」
「有必要跑這兒來看嗎？」
狂風做了個噤聲的手勢，目不轉楮地盯著那座反應堆。
「別說話，要開始了！」
見這家伙如此的投入，孤狼雖然一肚子困惑，但還是閉上了嘴巴，決定陪這位同事看到最後。
不遠處，站在護欄旁邊的管理者看了一眼時間，接著看向站在一旁的研究員，示意可以開始了。
黎明城的工廠陸續暫停了生產，發電站的火力發電機組將輸出功率提升至最大，將全部的電能都配置在了這台熱核反應堆上。
隨著電容充滿，站在控制終端旁邊的研究員在觸控屏上一頓操作，很快那台圓柱形的裝置發出了滋滋的電流音。
當最後一個按鈕的按下，整個空間內的磁場，就如同一鍋煮開了的沸水一般躁動了起來。
從兜里取出了指南針，狂風看著那發了羊癲瘋似的指針，眼中閃爍著狂熱，嘴里不住地念叨著。
「磁約束！是磁約束！」
孤狼愣愣地看著他，不知道該接什麼話。
不遠處，站在楚光旁邊的殷方按了按眉心，有些頭疼地說道。
「漏磁了……果然時間過得太久了。」
站在一旁的楚光皺了下眉頭。
「有影響嗎？」
殷方還沒說話，站在一旁的帕尹便迫不及待地搶答道。
「放心吧，小問題！等一會兒磁約束裝置運行穩定，磁場溢出問題自然就消失了。」
殷方點了點頭。
「嗯，應該是的。」
反應堆內部的磁場會根據等離子體的形態進行調整，等到等離子體穩定下來，磁場自然也就穩定了。
顯然，這座反應堆並非是依靠法拉第籠進行磁場屏蔽，甚至完全沒有這一多余的設計。
也正是因此，反應堆的最外壁，會留下一塊兒可以「目視觀察」等離子體運行狀況的小窗。
見這兩位研究員都擔保沒有任何問題，楚光也就耐心地繼續看了下去。
湛藍色的光芒在那巴掌大的小窗背後顯現，隨著能量的不斷聚集，很快化作了純白色的光。
那應該便是被磁場包裹的等離子體。
即便是隔著厚重的反應堆外殼，楚光仍然能直觀地感受到，那能夠融化一切的炙熱和蘊藏其中的恐怖能量！
不遠處。
站在工作台前的技術員們，各司其職地完成著手上的工作，並陸續匯報了當前情況。
「等離子體溫度達到臨界值！」
「探針觀測到反應發生！」
「堆芯情況良好，約束器工作正常！」
「能量盈余達到自持條件！」
「切斷外部電源！」
「電壓差調節完畢！」
「相位差歸零！」
「頻率同步完畢！」
「……」
「並網！」
隨著最後一聲命令的下達，龐大的電流穿過埋設在牆體內的電纜，浩瀚如海洋一般的能量頃刻間充盈了黎明城的電網。
臨近新工業區旁邊的發電站，滿負荷運轉的火力發電機組陸續關停。
到這一刻為止，它們已經完成了自己的使命。
往後的日子，聯盟不再需要燃燒柴火和煤炭產生電力，清潔的核能將通過電網覆蓋聯盟的全境。
從煉鋼廠閃爍的電弧，到制氫廠的電解室，再到居民區每一棟民房的燈泡、風扇甚至空調……
運轉在聯盟電網中的能量，從未如此充沛過！
望著那反應堆中那顆逐漸穩定下來的白光，楚光繃緊的神色終于化作了如釋重負的笑容。
從這一刻開始，聯盟正式邁向了新的時代。
而這片荒蕪的廢墟上，也終于再次燃起了文明的火種！
歷史會記住這一刻！
楚光回頭看向了站在反應堆旁邊的眾人，還有那一張張或激動，或欣喜，或詫異，或茫然的臉。
他解開了頭盔面罩，用贊許地說道。
「干的不錯。」
「各位辛苦了！」
……
反應堆點火結束。
包括管理者在內，NPC們都各忙各的去了。
只有狂風一個人還和丟了魂似的，手中握著指南針，兩眼無神地從反應室里走了出來。
「喂，兄弟，點火儀式好像結束了。」看著在大廳里傻站著的狂風，孤狼小聲提醒了一句。
核聚變這種東西已經超出了他的專業範疇，他看了半天也沒看出個什麼門道來。
听到耳旁傳來同事的聲音，狂風總算從失神中回過神來。
然而印在他臉上的表情卻不再是激動和興奮。
而是失落……
甚至于失望。
「兄弟，你咋了？」孤狼關切的問了一句。
狂風沉默了許久，忽然搖了搖頭，發出了一聲嘆息。
「差距太大了……」
冷卻裝置沒有看到，也許是集成在了反應堆內部。
然而直徑不過十幾米的反應堆究竟是如何收束住那恐怖的能量，他卻完全是一頭霧水。
更讓他難以置信的是，他竟然能透過一扇小窗，用肉眼看清那等離子體的輪廓，而不被那炙熱的光芒灼傷雙眼……
無論是材料，還是設計工藝，那台反應堆對他而言都如同黑箱一般，即便放在面前也無法參透其中的奧秘。
反而讓他感到了常識被顛覆……
孤狼詫異地看著他。
差距太大了？
好家伙……
難不成你還打算在現實里弄一個？！
狂風看向緊攢在手中的指南針，先前那根狂跳的指針，不知何時已經不再顫動，穩穩地指著它該指的方向。
他唯一可以確定的是，在點火的那一瞬間，應該是龐大的磁場在約束著等離子體。
然而在點火成功之後，溢出的磁場就完全消失了。
以至于他甚至無法確定，是溢出的磁場被封閉了，還是那反應堆根本不是靠著磁場的能量，在束縛那遠超恆星的炙熱……
孤狼抓了抓頭發，思索著說道︰「我記得……官網上有提到，避難所的反應堆使用的燃料是純氦三？」
狂風︰「嗯。」
孤狼︰「那玩意兒地球上能搞到嗎？」
狂風︰「搞不到。」
孤狼︰「……」
看了眼那關上的合金門，狂風面無表情的臉上忽然浮起一絲苦笑。
他忽然意識到，糾結如何束縛住那團等離子體其實完全沒有意義。
氘氚聚變還能用激光點火。
然而氦三聚變……
就那苛刻的反應條件，他根本想不出來還有什麼辦法，能在地球上把這反應堆點著……
……
西洲市反應堆點火成功的消息很快插上了翅膀，在報紙和廣播的宣傳下，很快傳遍了聯盟的大街小巷。
楚光並不擔心反應堆被人惦記上。
企業的航空基地就在天水支流的旁邊，除了大裂谷，整個河谷行省應該沒人敢招惹那些家伙。
更何況這兒和平行世界的地球不同，在廢土上可控聚變並不算什麼稀罕的玩意兒，甚至于核燃料遠比技術本身稀罕的多。
在無法消化過剩能量的情況下，火力發電未必不如核能好用。
當然了，對于聯盟而言，此刻完全不需要擔心這個問題。
十二架來自企業的「虎鯨」運輸機，已經從曙光城北的機場轉移部署到了西洲市北邊臨近天水支流的空地。
一根根粗如蟒蛇的電纜插在飛機的側身，如長鯨吸水一般抽取著聯盟電網中的能量。
除此之外，一同被抽取的還有天水支流的江水。
包括固態氫、金屬氫電池在內的一系列燃料電池，和化學電池有著本質的不同，前者本身並不攜帶氧化物，而是抽取空氣中的氧氣參與氧化還原反應。
將整個大氣環境作為陰極，也是燃料電池的能量密度遠高于一般化學電池的原因。
不過相對的，金屬氫電池補充能源會稍麻煩些，需要同時滿足可靠的電網和充足的水源這兩個條件。
站在剛剛圈出來的航空基地中，易川眉飛色舞地和旁邊的楚光說道。
「……照這個速度下去，最多一天我們就能把電充滿！等完成充能，最晚三天後我們就能送來第二波補給！」
目前航程達到三千公里的飛機企業只有十二架，但用不了多久他們就能再組裝十二架出來。
二十四架大型運輸機列裝。
依靠兩邊的電網，他們能在河谷行省南部與東海岸之間打造一條穩定的空中走廊，源源不斷地向前線投送裝備和補給！
楚光笑了笑說道。
「多謝了！」
「客氣了，」易川爽朗地笑著說道，「咱們是同一條戰線上的盟友，這是為了我們共同的勝利，為了戰勝我們共同的敵人！」
「即使是為了共同的勝利，我們也不會忘記你們在關鍵時刻伸出的援手。」
從眼前這位熱心腸的小伙子身上挪開了視線，楚光「不經意」地看向了不遠處的一架架飛機。
停頓片刻，他忽然輕嘆了一聲。
「不過話說回來，這些飛機空著回去多可惜啊，要不……從我們這兒帶點特產回去好了。」
「特產？」易川愣了下，隨即笑著擺手道，「不用不用，我們對你們的援助是無償的！這也是我們應該做的！」
看著這位年輕的小伙子臉上陽光燦爛的笑容，楚光心中不盡感慨，要是所有人都像他一樣樂善好施就好了。
不過……
這顯然是不可能的。
現在是聯盟與企業的蜜月期，他必須抓住這個時間窗口。
不管是出于短期的考慮，還是出于長遠考慮，他都需要趁著這個機會，在雙方之間捆綁更多的利益。
否則等到戰爭結束，河谷行省對于企業而言就沒那麼重要了，而他又得和隔壁那個不露臉的土財主隔著空氣勾心斗角。
清了清嗓子，看著推辭的易川，楚光語氣鄭重地說道。
「我知道你們的援助是無償的，我們也很感謝你們的康慨，但我們不能總是一遇到麻煩就向你們伸手，這會讓我的良心過意不去！」
「我們這兒有一句俗話叫禮尚往來，我們也為你們準備了一些禮物。」
「雖然不是什麼貴重的東西，但也是我們的一點心意！」