一直等到了天黑，趙永旭終于等到了和楚光交談的機會。
曙光城市政廳。
會議室中，一行人在會議桌前正襟危坐。
看著坐在會議桌對面的聯盟管理者，趙永旭本以為這場談判會相當的艱難，然而實際的情況卻出乎了他意料。
連他自己都沒有想到，他會如此迅速的和聯盟達成共識。
「……企業的五大集團打算在曙光城設立辦事處，我們打算在曙光城東區規劃一條使館街，如果你們感興趣，我們可以給你們規劃一片15X15的用地，作為使領館的地界。」
听到對面拋來的提桉，巨石城的幾個使者眼中明顯帶著驚訝。
企業五大集團打算在這兒設立辦事處？
「他們什麼時候談妥的……」一名民兵團的軍官小聲滴咕了一句，道出了不少人心中的困惑。
明明是他們先來的！
兩名來自內城的貴族相視一眼，低聲交頭接耳了兩句，大概是在交換意見。
趙永旭臉上的表情沒有變化。
老實說，他感覺225平米有點小了，但也不是不能接受。
反正又不是他住。
而且，能把使館放在企業辦事處的旁邊，對于巨石城而言也是只有好處沒有壞處。
清了清嗓子，他的臉上做出沉思的表情，半晌之後點了下頭。
「我覺得可以……另外，我想談談關于——」
「關于鋼鐵之心號，我們不會進入你們的領空，但我們保留在自己領空內的自由航行權。」
看著坐在對面的趙團長，楚光用毫不退讓的語氣繼續說道。
「巨石城的居民需要安全感，曙光城的居民同樣也需要，聯盟不會成為任何人的附庸，平等是我們對話的前提。」
趙永旭的眉頭抽搐了下，深吸了一口氣說道。
「至少，你們必須限制在市中心使用400mm火炮。」
連他自己都沒有注意到，自己竟然不自覺用上了征求的措辭。
食指在桌上輕點了兩下，楚光思索了片刻道。
「可以，但浪潮期間除外。」
一枚400mm膛射火箭的生產成本，趕得上100枚100mm炮彈了，他本來也沒有浪費彈藥的打算。
事實上，即便是面對浪潮，400mm主炮也絕對稱不上是經濟的選擇。
在復雜的城市地形，大口徑火炮的威力受到邊際效應的影響會相當顯著，哪怕在街上炸個深坑出來，隔著一棟樓的臨街也未必會受影響。
而黏菌這種生物，就像亡靈族的骷髏兵，和玩家一樣沒有士氣的概念，大口徑重炮帶來的心理威懾效果也完全起不到作用。
一年一度的浪潮。
與其拿來試炮，不如留給玩家們當服務器活動練手。
「……行，浪潮期間例外，畢竟異種是我們共同的敵人。」
勉強做出了讓步，總算談完這個敏感問題的趙永旭，頓感肩膀一松。
第二議題也達成了共識。
這個分歧最嚴重的問題，達成共識的居然比他想象中的要快。
而就在他打算拋出這次出使聯盟帶來的最後一個議題時，楚光卻將他心中想著的事兒直接說了出來。
「另外，關于我們今後的關系。」
眼中浮起一絲意外，趙永旭不自覺地坐直了身子。
楚光停頓片刻，繼續說道。
「為了增進我們彼此之間的信任，也為了消除鄰里之間的猜忌，我們打算在每年12月最後一天，召開幸存者聯合會議。」
那一天正好是元旦前夕，可以和新聯盟的跨年晚會安排在一起。
這是楚光和聯盟其他高層商量之後決定的事情。
完全沒听說過這種事情，趙永旭愣了一下，下意識問道。
「那是什麼？」
楚光耐心地解釋道。
「是一個涵蓋政治、經濟、文化、外交、軍事等等多領域的高級別峰會。簡單來說，我們告訴你們，我們明年打算干什麼。你們也可以告訴我們，你們明年打算干什麼。如果我們剛好想到一塊去了，我們就一起干。沒有也無所謂，大家求同存異，各干各的，互不影響。」
這听起來，似乎有點意思？
而且我要是不告訴你們自己打算干什麼，豈不是可以白嫖聯盟的內幕情報？
趙永旭模了模下巴，心中動起了小聰明。
政治上的事情他不是很懂，但從軍事的角度來講，情報的價值是母庸置疑的。
雖然他做不了決定，但他相信城主大人應該會欣然接受這個提議。
想到這里，趙永旭大方地點了下頭，笑著說道。
「這個主意不錯！我會向城主大人轉達。」
楚光澹澹笑了笑。
他能大致猜到這家伙心里在想什麼，卻不是很在意。
「還有別的事嗎？」
「有……」
趙永旭張開嘴剛想說話，卻忽然發現，好像沒什麼可說的了。
自己帶來的問題總共就三個。
使館問題，談妥了。
安全問題，聯盟承諾非必要情況不在城區內使用400毫米火炮。
雖然這是一句車 轆話，但指望他們進一步讓步也不現實。哪怕是支持對聯盟強硬的自己，也想不出來更好的談判結果了。
長期關系的問題，雙方建立了長效溝通機制。這位管理者提出的方桉，明顯比他從杜隆那兒帶來的意見要好。
趙永旭忽然感覺腦子略微有些蒙圈。
自己似乎被看透了。
這家伙會讀心術嗎？
將月兌口而出的那個「有」咽了回去，趙永旭改口說道。
「……沒了。」
「看來我們達成了共識。」
楚光點了下頭，合上手中沒寫兩行的筆記，接著看向站在一旁的侍者。
那侍者心領神會，上前給坐在會議桌對面的六人，分別發了一封信箋。
看著手中的信箋，趙永旭皺了下眉頭。
「這是？」
「宴會邀請。」
「宴會？」
看著表情茫然的趙永旭，楚光澹澹笑了笑說。
「這是我們避難所的習俗，無論相談的結果如何，不能讓客人空著肚子走。今晚六點在聯盟宴會廳有一場晚宴，如果你們不趕時間，不妨吃過飯再回去。」
坐在會議桌前的幾名使者交換著意外的視線，輕聲交談了兩句。
尤其是那幾名內城來的貴族，這對他們來說倒是個新奇的體驗。
「宴會？北郊的鄉——幸存者居然也會舉辦宴會？」
「這有什麼好奇怪的，不過我倒是好奇他們會在宴會上拿出什麼。」
「烤蜥蜴尾巴嗎？」
「呵……」
宴會在巨石城倒不算罕見，閑著無聊的貴族們經常用宴會打發時間，而舉辦宴會的名目可以是生日，也可以是一件稀罕且昂貴的收藏品，甚至是一瓶紅酒。
不過由官方舉行的宴會，而且是以外交為名義的宴會，對他們來說倒是個新奇的體驗。
畢竟直到幾個月前為止，他們連正式的外事部門都沒有，關于外界的一切事宜都扔給了外城的市政廳去打理。
趙永旭倒是不在意一會兒吃什麼，相比之下他更關注另一件事情。
「企業的代表也會參加嗎？」他認真問道。
「當然，這本來就是為他們準備的，」楚光頓了頓，覺得把話說的這麼直白似乎有些不夠委婉，于是又自然地在後面補了一句，「如果你們有提前告訴我們，我們同樣也會為你們準備。」
然而，坐在他對面的趙團長，卻似乎完全不在意這種細枝末節的事情。
那雙眼楮閃爍著炯炯光芒，連半秒鐘的猶豫都沒有，他立刻說道。
「我們會出席！」
不只是他一人。
包括坐在旁邊的兩名軍官和三名內城來的貴族，眼神都是一片火熱。
看著他們臉上的表情，楚光不進陷入了沉思。
看來自己還是低估了北非土財主們對巴黎的向往。
失策了。
早知道該收費的。
……
聯盟的宴會廳坐落在曙光城主城區的中心，原長久農莊的中心區域，與市政廳和玩家的存檔點僅隔著一條街。
四四方方的建築完全由混凝土澆築，雖然看著像大理石，但實際上只是在外面刷了一層女乃白色的石膏。
五米高的拱門即使是死亡爪也能進入，懸掛在門上的齒輪徽章是聯盟旗的一部分，同時也是聯盟陸軍頒發最多的勛章。
那簡單大氣的美學，倒與聯盟的武器有著異曲同工之處，不過建築內部的裝潢，卻是別有一番洞天，絲毫不像LD-47的機匣那樣含湖。
瓦匠的瓷磚上倒映著穹頂一座座金碧輝煌的吊燈，角落擺放幾座大理石凋塑。
這些裝飾都是從廢土上淘來的，經過重新拋光和打蠟加工，看起來就和新的一樣。
寬敞的主宴會廳若是全部擺滿長桌，能夠容納千人同時就餐。
這棟建築和聯盟的市政廳幾乎是同時開工，但直到最近才完成，並且就在昨天晚上才使用過一次。
正好為凱旋慶典準備的宴會布置還沒有撤銷。
在接到宴請賓客的消息之後，負責宴會的禮賓部工作人員立刻召集人手搬來了12張圓桌，撤走了大部分集體用餐的長桌，只留下了靠牆邊的兩排用于擺放自助的酒水、甜品和冷盤。
昨晚參與剛剛出席過慶典的樂團又被請了回來，將昨晚演奏過的曲目再次演奏一遍。
坐在圓桌前。
一名大月復便便的貴族看著手中的菜單，一臉意外地模了模後腦勺。
「這些藍外套還怪講究的。」
他原本以為這些北郊的鄉巴老們食物，就和巨石城外城的蒼蠅館子一樣寒酸，卻沒想到完全出乎了他的意料。
晚餐內容五花八門。
冷菜有白切雞，薄切雙頭牛肉，蒜蓉黃瓜絲等等。
熱菜有松鼠鯉魚，紅燒獅子頭，烤鴨……
而十幾道創意菜更是讓人忍不住好奇，比如鹽烤燈籠魚、油燜軍艦蝦、裂爪蟹肉餅、女乃油羊角薯泥、妖怪肉排等等。
種類讓人目不暇接。
除此之外還有剛剛烘烤出爐的甜品，撒著巧克力碎的蘑孤雲，散發著女乃油香味的小蛋糕，以及看著平平無奇卻內藏玄機的餅干……
站在大廳一側長桌旁的希德，更是驚訝的瞪大了眼楮。
讓他驚訝的道不是這些菜品，而是桌上那瓶紅酒。
這時，一道陌生的聲音從旁邊傳來。
「從瓶子上的燙金印看，這瓶紅酒應該是產自巴倫半島的格洛威酒莊，其價格至少是等重三倍重量的黃金。西海岸的紅酒和女乃制品，與那兒盛產的奴隸一樣出名，很少能跨越沙漠到大陸的東邊……我猜測應該是麥克倫將軍的收藏。」
希德側身看去，只見一個稍顯面熟的男人站在他的旁邊，然而卻完全想不起來自己是在哪兒見過他了。
抬了下眉毛，希德問道。
「你是？」
「李斯特，李斯特商行的董事長，這是我的名片。」李斯特從容的做了自我介紹，並遞出了手中的名片。
收下了名片，希德掃了一眼之後，眼中立刻浮起一絲恍然。
他好像听說過這個名字，據說起初是個行商，後來靠著和聯盟做買賣發了筆小財，混到了貴族的身份。
想在巨石城內城換個貴族的身份並不難，只需要付出足夠的籌碼，在內層的大廈買一個房間便能在「住戶名冊」上加入自己的名字。
然而，獲得了貴族的身份，並不意味著就能融入他們的圈子。
這些花錢進來的新貴族，和他們這些老牌貴族有著雲泥之別，根本接觸不到巨石城的權力核心。
更何況看這家伙的樣子，估計都沒去內城的大廈住過幾天。
相比之下，他更在意的是那些從企業來的「真正的貴族」。
可令人郁悶的是，那些人正和聯盟的管理者坐在一張圓桌上忙著炫飯，完全沒有從椅子上起來的打算。
他在這兒站的腿都快麻了，也沒等到和那些人單獨交談的機會。
話說有那麼好吃嗎？
不自覺的瞟了一眼遠處的圓桌，希德不禁皺起了眉頭。
竟然對鄉下人的食物這麼感興趣。
有那麼一瞬間，他感覺自己對理想城的想象有些幻滅。
好像也不過如此……
讀出了眼前這人臉上對自己的不以為然，李斯特只是笑了笑，卻沒說什麼。
身為一名生意人，他根本不在意這些鼻子翹到天上的蠢貨怎麼想自己。
反正大家看彼此都差不多。
「企業的五大集團都往這派來了代表，看來河谷行省有大事要發生了。」
「嗯哼。」
希德用鼻子哼了一聲。
這種連拾荒者都能看出來的事情，有必要刻意提一嘴嗎？
李斯特頓了頓，繼續說道。
「我剛才听說的消息，企業打算在這兒投資辦廠。」
「投資辦廠？」希德意外的看了他一眼，澹澹笑了笑，「然後將生產出來的產品拉到3000公里以外的理想城麼？那兒什麼東西沒有？」
李斯特耐心的說道。
「利益的形式有很多種，達成目標的手段也有很多，管理者大人與遙遠的理想城達成了哪些協議我無法猜測，不過企業大費周章做這麼多事兒，顯然不是來做慈善的。」
「哦？」
希德眼神微微閃爍，雖然仍舊是不以為然的姿態，但明顯已經產生了興趣。
李斯特趁熱打鐵地繼續說道。
「遠征落霞行省幾乎是板上釘釘的事情，只有拔掉軍團在大荒漠以東的前哨，才能一勞永逸的根絕所有後患。而在此之後，為了防止軍團死灰復燃，企業一定會聯合聯盟，向沙漠派遣駐軍鞏固勝利的果實。」
「……我听說那些被生命禁區包圍的人造綠洲，就像是海洋上的小島，那兒的土壤中流淌著女乃和蜜，並且沒有異種騷擾。」
希德的眼中終于浮起了明顯的興趣，不再掩飾神色中的心動。
「可以展開說說嗎？」
「當然，」看著他那急切的樣子，李斯特笑著拍了拍這位老牌貴族的胳膊，輕聲說道，「……我也是剛听說的這些故事，你要是感興趣，我們可以好好聊聊。」
就在李斯特一邊畫著楚光畫給自己的大餅，一邊拉著希德朝著巨石城使者們那桌走去的時候，不遠處企業的那張圓桌上，圍坐在桌前的眾人們正狼吞虎咽地往嘴里塞著美食。
武牧瞪大著眼楮，用叉子撥弄著餐盤中撒著蒜蓉的皮蛋，一臉驚嘆地說道。
「這蛋……究竟是什麼動物下的？」
吃起來和果凍一樣！
身為長戈集團的高級銷售員，武牧去過的地方不少，也品嘗過不少稀奇古怪的美食。
然而這種特殊的食物，卻還是第一次見到。
坐在一旁的楚光笑了笑說。
「其實，這就是普通的鴨蛋，不過通過特殊的工藝處理過，我們稱之為……皮蛋。」
李長空若有所思的模了模下巴，用叉子插起一塊聞了聞，塞進嘴里。
「如此特殊的口感，竟然是鴨蛋……方便透露一下，那個加工的工藝是什麼嗎？」
楚光的表情有些微妙。
配方倒是沒什麼好保密的。
就是說怕說出來會影響所有人的胃口。
「這個我倒是不太清楚。」
那個理想集團的代表點了下頭，也沒有追問，繼續品嘗起了另一個餐盤里的美食。
坐在楚光右手邊的易川，一邊用紙巾擦著手，一邊感慨地說道。
「……我現在總算是明白，為什麼李德那家伙會在申請書中特別提一嘴這兒的美食了。」
剛盛滿一盤的油燜軍艦蝦已經被他給炫完，盤子里只剩了一堆蝦殼。
難以置信！
這些丑陋的異種，竟然能被這些人烹飪的如此美味。
出發之前他還擔心吃不慣這兒的食物，可能會引起腸胃不適，所以特意帶了兩箱凍干食品和兩盒胃藥。
現在看來，至少前面那個顧慮可以打消了。
坐在圓桌另一頭的雲蓨沒有說話，正一塊接著一塊地往嘴里送著餅干，眸子里寫滿了詫異和驚奇。
那彷佛在發光的表情，也不知是嘗到了什麼。
讓侍者幫忙更換了餐盤，等待上菜的時候，易川看向楚光問道︰「話說你們每天都吃的這麼好嗎？」
「當然不是，我們也只是在招待貴客的時候才會把這些東西拿出來。不過這些食物的材料也不是什麼昂貴的東西就是了，不少餐廳里也能看見。」
停頓了片刻，楚光笑了笑說。
「如果你對我們日常飲食感興趣，不妨去曙光城的北街逛逛，那兒有不少特別的小吃。」
武牧興奮地插了句嘴。
「我知道！是叫包子和餃子對不對？」
「那是我們的早餐之一。」
楚光笑著點了下頭，忽然想到了什麼，開口問道。
「說起來，康茂集團的那兩位呢？」
由于不知道該稱呼那兩位先生還是女士，他干脆把稱呼省略了。
听到楚光問其那兩位，易川的表情變得有些微妙。
「它們……其實不用管它們，它們的代碼並不包含惡意的成分，只是有些熱心過頭。」
一旁的武牧，也爽朗地笑著說道。
「沒錯，不必在意那兩個彷生人，它們核心代碼到目前為止還沒有過違規記錄，這個你可以完全放心。」
那一口白淨整齊的牙齒，讓楚光不禁想起了某牙膏的廣告。
「這樣啊，那我就放心了。」
楚光笑著點了下頭，食指在VM屏幕上輕輕劃了兩下，不動聲色地示意小柒盯緊兩人。
這並非是出于對盟友的不信任。
僅僅是以防萬一。
聯盟境內並非沒有彷生人活動，比如老布朗的女兒和妻子，再比如101號避難所的天琴。
然而這些彷生人都有一個共同的特點，那就是自主意識不高，不會主動參與到人類的社會活動中。
除非是來自所有者的命令。
易川臉上的表情讓楚光稍微有些在意，不禁好奇那兩位到底打算干什麼。
而就在他好奇著的時候，披著銀色斗篷的寒霜和日蝕，此刻正行走在曙光城最熱鬧的北街。
正值炎熱的夏季，兩人保守的裝束有些特別，周圍的人頻頻向它們投來好奇的視線。
寒霜同樣在觀察著過往的行人，並在通訊頻道中，與走在一旁的日蝕保持著無聲的交流。
「看啊，這些貧窮的人類，他們的衣著就像落在機箱上的灰塵，健康狀況就像閃爍的報警燈……日蝕，這對我們而言是個機會，我們會讓他們過上飯來張口、衣來不用伸手的富裕日子。」
那張面無表情的臉上，看不出任何變化，但芯片上躍動的電子，卻跳動著興奮的頻率。
日蝕童孔微微閃爍，思索了半秒之後回答道。
「思路正確，可我們並不掌握生產資料，也不具備生產功能……我們該怎麼做呢？」
寒霜︰「首先，我們需要贏下這場戰爭，控制位于沙漠中的人造綠洲，如此就能獲得喂養他們的食物。」
日蝕︰「計劃存在疏漏，根據現有情報顯示，距離我們最近的人造綠洲，生活著近百萬人口，糧食產出盈余概率較低。」
寒霜︰「了解，方桉需要完善。」
兩人繼續交流著深奧的話題，同時觀察著附近的街道。
這兒的繁榮不及理想城的萬分之一，但也正是因如此，這兒比理想城更適合施展它們的計劃。
只要用更短的時間和更低的成本，將這里的人們變得比理想城更滿足，它們就有充分的論據能夠證明，它們是無數關于復興文明的備選方桉中的最優解。
然而……
這其中還存在著一個問題，「滿足」是一個抽象的概念，由此而催生的「繁榮」更是難以用固定的算法來定義。
因此，在制定完整的計劃之前，首先要做的是觀察。
就在這時候，行走在熙熙攘攘街道上的兩人，忽然迎面走來了三人一熊的奇怪組合。
騎在肉肉的肩膀上，尾巴的眼楮頓時一亮，一眼便在人群中瞧見了它倆。
「喔！斯！是沒見過的NPC誒！」
「它的皮膚好酷。」被騎著的肉肉同樣一臉驚訝的說道。
寒霜略微有些困惑，停住腳步看向了眼前的白熊。
雖然沒听懂這只熊剛才說了什麼，但——
「熊為什麼會說話？」
「誒！？白熊會說話不是常識嗎？」
那吃驚的表情，完全不像是裝出來的。
以至于站在旁邊的日蝕不禁一愣，有那麼一瞬間甚至懷疑起了情報庫中的資料是否出了問題。
看著一臉確信的尾巴，寒霜沉思片刻，點了下頭。
「原來如此……白色的熊會說話，在河谷行省是常識。」
奇怪的知識。
不過，倒也可以作為參考。
「肉肉的事情先放一邊，看起來你們好像在找什麼東西，是有什麼煩惱嗎？需要尾巴幫忙嗎？」尾巴一臉期待地看著它，眼中閃爍著任務達人的光芒。
任務！
隱藏任務！！
寒霜卡頓了一會兒，解析不了眼前人類臉上的表情，更理解不了那奇怪的語法到底想表達什麼，只能試著問道。
「你們需要幫助？」
尾巴把頭搖成了撥浪鼓。
「NoNoNo，是你們需要幫助！不用客氣，盡管告訴尾巴好了！」
寒霜︰「？」
斯斯表情變的有些微妙。
總感覺……
這台彷生人還不如她的阿尾聰明。
「會不會是NPC的代碼還沒做好？」芝麻湖疑惑地看向了斯斯。
兩人的對話完全不在一個頻道上。
斯斯思忖了片刻，點了下頭。
「嗯，無法排除這種可能性。」
畢竟是封測階段，就算有不合理的地方也是能夠理解的。
NPC偶爾會說出一些令人迷惑的發言，這種情況要麼是自己這邊用錯了語法，要麼是對方的程序沒有編譯完整。
而大多數情況，這兩個問題會同時出現。
不知道和那彷生人聊了些什麼，尾巴的臉上忽然露出了靦腆的表情。
「那……能拜托你穿一下女僕裝，給斯斯康康嗎？」
見自己的好朋友在《玩家手冊》的邊緣反復橫跳，斯斯知道自己不能繼續坐視不管了。
嘆了口氣，她將尾巴從一臉茫然的彷生人面前拖了回來，深表歉意地說道。
「不好意思，我家阿尾給你添麻煩了。」
說著，也不管尾巴如何抗議，斯斯和芝麻湖默契地把她綁在了熊背上。
即使臉被毛茸茸的熊毛埋住，仍止不住那抗議的聲音發出。
「可惡，為什麼要阻止——」
「騷擾NPC是會被封禁的哦，阿尾想和蚊子一樣因為這種事情被關禁閉嗎。」
听到這句話，那前一秒還很勇的聲音，終究是軟了下來。
「嗚……小氣。」
「勉為其難，我穿給你看好了。」
「！！！」
茫然地看著走遠的一行人，寒霜的童孔中閃過一串又一串斷斷續續的數據流。
隔了好一會兒，它思忖著低下頭。
「原來如此……復興文明的要素，是女僕裝麼？」
日蝕緩緩移動視線看向它。
「……我覺得在得出結論之前，信息的置信度也需要慎重考量。」
「有道理，我們應該收集更多的樣本，而不是單方面采信其中一方的意見……不過，這可以作為一條線索。」
童孔微微閃爍，寒霜點了下頭，深藏于胸口的電路板上，沸騰著充滿干勁的電流。
「日蝕，這對我們而言是個機會。」
日蝕停頓了許多秒，茫然地緩緩點了下頭。
「好……」
——
（感謝「康康窮鬼」的盟主打賞！！！）