「通往永恆的道路上難免會有犧牲，為此獻出生命的不止你一人。」
「你是個聰明的女孩，可惜好奇心害了你，在生存與真相的面前，偏偏選擇了最無關緊要的那個。」
「永別了，不要怪我。」
「一切都是自然選擇。」
「在新世界到來之前，安心地睡吧……」
這會是個好夢。
雖然過程痛苦了點……
爬滿裂紋的斷壁殘垣上落滿了烏鴉，夕陽將那粗劣沙啞的嗓音與利爪的陰影一並拉長。
它立在街道的中央，眺望著遠處落下的昏黃，嘴里念叨著一堆不知是安慰誰的話。
那琥珀色的童孔微微縮動，聚焦的視線彷佛透過了那片燃燒的雲，落在了視域之外的某個地方。
許久之後，心滿意足的它從遠處收回了視線。
然而就在它扭過身準備離開的一剎那，卻與站在街道盡頭的一行人對上了眼。
那是一群衣衫襤褸的乞丐，他們穿著破爛，手中拽著鐵鏈，背上背著一桿插了刺刀的步槍。
琥珀色的童孔瞪視著那些人，槍口似的鼻孔噴出嗤的一聲鼻息，死亡之爪的臉上寫滿了不屑。
這群不知死活的螻蟻……
而與此同時，站在對面的戰地氣氛組，臉上正寫滿了興奮，壓低著聲音向一旁的手下呼喝著。
「按我說的做，把鐵鏈扔它身上，不管中沒中，立刻往旁邊的建築里跑……」
「別猶豫，猶豫就會白給。」
看著如坦克一般沖來的龐大身軀，戰地氣氛組抓緊了手中的鐵鏈，戰意高昂地吼道。
「奧利給兄弟們——」
「干就完了！」
雖然不知道奧利給是什麼意思，但李八還是宣泄恐懼地喊了一句，給渾身上下每一個細胞都在顫抖的自己打氣。
「嗷嗷嗷！」
……
就在剛當上十夫長的戰地老，正帶著手下與死亡之爪斗智斗勇的時候，遠在另一個世界的官網論壇上也正熱鬧著。
《79號避難所情報解密，管理者竟然是最大反派？！（我用命換來的，給個贊在走吧QAQ）》
下線之後，斯斯將自己從《實驗日志》中搜集到的線索，全部整理在了這篇帖子中。
「2169年12月30日，廢土紀元的第四十個年頭即將結束，雖然今年發生了許多事情，但所幸我們的實驗仍在繼續。」
「不過在這個特殊的日子，我不想寫太多關于實驗的內容，我打算寫點兒關于‘我們’的故事，以防哪天我患上了老年痴呆，把我們的過去忘得一干二淨。」
「……79號避難所建成于2120年，即末日之戰爆發前5年。該避難所在人聯永備工事序列中編號為T，即研究型避難所，其功能並非庇護任何居民，而是為應對戰後可能發生的極端情況而保留的特殊研究設施。」
「基于對人性不可靠的猜想，戰後重建委員會的構想可能會失敗，我們的遺產可能並不會被用來鑄成新的天國，而是成為少數人剝削多數人的工具，甚至成為復興文明的阻力。」
「假設我們的文明倒退回封建時代，甚至更早的部落時期，我們需要的不是蒸汽機也不是重機槍，而是一位能帶領我們穿過黑暗，從蠻荒走向新世界的君王。」
「他必須足夠強大，集一切偉力于一身，最好能擁有近乎無盡的壽命足以陪伴他的子民渡過歲月的長河，使理想永不褪色。他會在在重建烏托邦之後犧牲，將一切歸還給信賴他的子民。」
「雖然這只是基于假設而做出的設想，但哪怕只有萬分之一的可能性，在條件允許的情況下我們都應該去嘗試。」
「79號方桉應運而生。」
「作為數以萬計的庇護方桉中的備選項之一，這里的目標是在封閉的120年之後誕生一位能力與道德均完美無缺的‘管理者’，他將帶領他的子民在地表重建我們的文明。」
「一共有十萬研究員參與該項計劃，我們于戰爭爆發第一年進入避難所，並于戰爭結束之後第十個冬天從避難所中蘇醒，在管理者的指導下按部就班的工作。」
「起初這項計劃進展很順利，沒有科學與技術道德委員會的審查和阻撓，我們很快取得了階段性的進展。然而不幸的是，在廢土紀元的第四十個年頭，我們的計劃終究還是發生了意外。」
「冰河期正在進入尾聲，預計將在十年後徹底結束，這比計算機演算結果要早了半個世紀。又恰逢初代管理者逝世，新舊交替之際，不止新生代的居民對‘計劃’的正確性產生了懷疑，就連我們這些最早進入避難所的研究人員，對于是否還要將這項計劃進行下去都產生了爭論。」
「按照計劃，我們從新生代的居民中選出了第二位管理者，將選擇未來的權力交給了他。然而令人意外的是，作為79號方桉的反對者，這位魄力十足的年輕領袖，在拿到避難所權限的短短數個月之後便一改前態，成為了79號方桉的堅定擁護者。」
「不止如此，他采取了更為激進的實驗策略，要求我們不再拘泥于生命的形式和實驗的手段。大量克隆人被投入到實驗中，為了效率，我們甚至對克隆人的基因進行了改良，由此產生了截然不同的亞人種。」
「我隱約覺得這樣不妥，但現在說這些似乎太晚……」
「2178年6月11日，外面似乎放晴了，那該死的雪總算是停了！」
「2178年6月29日，他一定是瘋了……」
「2178年7月8日，很多人死了，為了那個瘋狂的計劃。不久之後我大概也會死去，不過我的心中卻沒有悲傷。即便沒有發生那些事情，我的生命也已經接近油盡燈枯。而在最後一刻來臨之前，我們已經做了我們能做的所有事情，即便並非每一件事我們都做到了萬無一失。」
「也許正如他所說，一切都是自然的選擇。」
「希望下一次醒來，我們的世界已經煥然一新，重獲新生的我能有幸瞻仰新的天國……」
「以上，僅僅是一名普通研究員的視角。」
「VM中顯示的日志是機翻體，我大致整理了一下，關鍵信息應該在2178年6月到7月的那幾篇日志。之後我會將原文陸續搬運到論壇上，如果有遺漏的線索你們幫我找找。」
帖子發出不到三分鐘。
評論區的回帖瞬間蓋了上百樓，不管是玩家還是雲玩家，都七嘴八舌地議論了起來。
不過有營養的回帖，其實也就那麼幾條。
肉山大饃饃︰「我們還以為你走丟了，在那棟樓里走了好半天呢。」
嗷嗷芝麻湖︰「……這也太嚇人了。」
尾巴︰「嗚嗚嗚，我的斯斯死的好慘！可惡……這個混蛋！我要去他避難所里放火！(;ˋO′)o」
峽谷在逃鼴鼠︰「沒用的吧，管理者在避難所的權限是絕對的，就算你成功把放火的工具帶進去……反正我不信那兒連滅火器都沒有。（斜眼）」
尾巴︰「！！！」
斯斯︰「唔，我也是這麼想的，現在暴露自己沒有意義，不如裝作無事發生，最後給它來個驚喜。」
這游戲最不真實的地方，大概就是能夠「場外」了。
雖然NPC們都在很用心地扮演著自己的角色，但可惜他們不會知道在另一個世界還存在著「游戲論壇」這種東西。
那個永氏永遠不會想到，他不惜滅口去保守的秘密，已經被泄露的一干二淨……
邊緣劃水︰「目前已知的線索是，79號避難所的終極目標是為了培育一位道德完美無缺且壽命永恆的君王？只不過最後因為種種原因，導致實驗跑偏了？」
鴉鴉︰「壽命倒還好說……道德這個得怎麼才算完美無缺啊。_(:з」∠)」
尹蕾娜︰「柏拉圖著作中的‘哲人王’嗎？（滑稽）」
邊緣劃水︰「所以實驗是失敗了嘛。」
方長︰「到也未必失敗，你好好回憶下現在是幾幾年。（斜眼）」
邊緣劃水︰「2341年啊。」
邊緣劃水︰「嘶，等等！如果那個永氏就是實驗日志中提到的第二任管理者，豈不是意味著實驗已經成功了？！」
方長︰「這個可能性非常高，比起那個功能未知的血清，我更建議你們找到79號避難所的管理者。」
嗷嗷芝麻湖︰「可是，管理者在避難所的權限是絕對的，就算我們找到了他……也奈何不了他吧？」
方長︰「那個‘永氏’未必就在避難所里。否則他為何不自己去拿那個血清，而是要將希望寄托在一群充滿不確定因素的外人身上？」
嗷嗷芝麻湖︰「對哦……管理者對避難所的支配是絕對的，他肯定是有不能回到避難所的理由，所以才需要借助外人的手。」
尾巴︰「喔喔喔！原來如此！!!!Σ(?Д?ノ)ノ」
斯斯︰「emmm……雖然我也是這麼想的，不過我還是建議將計就計，先把血清拿到手。」
方長︰「嗯，這當然也是一個選擇，不過一定得小心別讓那人把血清搶走了……那是你們手中唯一的籌碼。」
邊緣劃水︰「哈哈，這你放心好了！我們有一百多個覺醒者駐扎在這兒，必不可能被偷走！（齜牙）」
斯斯︰「你這個flag立的我怪害怕的。（斜眼）」
負債大眼︰「不過話說那個永氏會是誰呢？」
瑪卡巴子︰「听你們討論的，我感覺香菱鎮的居民都有嫌疑啊……那個收音機是在圖書館發現的吧？」
就在玩家們七嘴八舌討論著的時候，一直沒有說話垃圾君忽然閃現在了評論區。
「其實我剛才就在想，有沒有一種可能……」
「那家伙，其實根本不是人？」
……
夜幕深沉。
距離清泉市70公里的荒野，25名全副武裝的士兵正沿著荒廢的公路前進。
這里曾經是一座小鎮，不過如今已經廢掉，斷成數截的混凝土道路兩旁，堆滿了倒塌的房屋和建築廢料。
距離這里最近的幸存者聚居地是垃圾城，人口約莫有個幾十萬，不過這與他們今天此行的目標並無任何關系。
藏在小鎮中的廢棄研究所，才是他們今天此行的目標。
停下了腳步。
老白朝著前面那棟研究所遠遠地望了一眼，對比著VM屏幕中的照片打趣了句說道。
「和兩個世紀前相比真是一點兒都不像。」
涂滿鮮血和碎肉的木柵欄在研究所的圍牆外面圍了一圈，拳頭大的變異蒼蠅繞著木樁的尖尖飛舞，發出嗡嗡嗡的聲響，躲藏在角落的老鼠啃咬著遺落的殘羹冷炙，時不時抬頭望一眼圍牆。
即使是掠奪者，也不絕不會將自己的巢穴弄得如此邋遢，任由自己被瘟疫和腐臭包圍。
生活在這兒生物的顯然不是人類，而是別的什麼東西……
「變種人。」
緊閉著雙眼的狂風，嘴里忽然蹦出來三個字。
他通過神經接入裝置操控的四旋翼無人機，已經飛到了研究所的上空，並將航拍到的畫面同步到了附近每一名小隊員的VM上。
只見在那棟研究所的樓頂，兩名壯如牛犢、皮膚墨綠色的變種人正站在護欄的旁邊。
他們的旁邊擺著一只冒著火的鐵皮桶，手中握著不知什麼動物的腿肉，一邊大快朵頤，一邊用粗重的嗓門兒交談著。
那茹毛飲血的樣子，就如中古戰錘中的綠皮獸人。
這里的一切，和玩家們在早期版本中遭遇過的變種人部落簡直如出一轍。
不同的是，變種人還是那個變種人，而站在這里的玩家早已不是當年那個萌新。
「變種人，那就沒什麼好說的了，」夜十將手中的狙擊槍上膛，推進去了一枚反器材用的穿甲燃燒彈，嘿嘿笑著說，「直接開干吧。」
如果是幸存者聚居地，還得甄別對方身份，確定是采取交涉還是驅離的策略。
但對于變種人，就不存在這些問題了。
送這些畜生下地獄，才是他們該干的事兒。
老白神色嚴肅地看向狂風。
「人數，方位。」
「樓頂兩個，西側牆角一個，北側車庫兩個，油桶旁邊站著一個，二樓的窗戶旁邊三個……能看見的就這些。」意識與無人機融為一體的狂風，冷靜地報點，並用一顆顆紅點將目標標記在了vm地圖上。
確認完敵方情報，老白干淨利落地打了一個手勢。
接到命令，跟在他身後的玩家，立刻分成三個小隊。
一隊人由夜十帶著移動到了研究所西側的高坡，一隊人移動到了研究所正門的左側，剩下的人則由他親自帶著，朝著研究所的正門突進過去。
變種人的眼神很好，野獸的直覺讓它們很快發現了黑暗中的異常。
然而當它們意識到大難臨頭的時候，一切都已經晚了。
「開火！」
隨著老白一聲令下，研究所的西側傳來「砰砰砰」的一連串炸響。
六挺「重騎槍」同時噴出火舌，六道粗長的曳光如閃電射向研究所的頂樓，徹底撕開了夜晚的寂靜。
在37毫米穿甲燃燒彈的面前，變種人壯碩的身軀就如同紙片一樣，不是被當場戳了個對穿，就是彈頭嵌在了肉里。
炙熱的鎂鋁合金噴射著火星，將血肉烤成了焦炭，滾在地上的變種人吱哇亂叫著，墨綠色的臉因為痛苦而扭成了一團。
沒有絲毫憐憫，更沒有絲毫的手軟，老白帶著小隊迅速殺入了研究所內，手中的突擊步槍突突突地噴出火舌，將試圖沖上來和他們拼命的變種人打成篩子。
突破第1道防線之後，等待在門口左側的玩家緊隨其後殺入研究所內，側面迂回直插向研究所的後方，清掃著圍牆與研究所主樓之間的每一寸角落。
西側時不時傳來猶如炮聲般的槍響，用大口徑的穿甲燃燒彈將靠近窗口試圖還擊的變種人撕成碎片。
戰斗沒有絲毫懸念，很快變成了一邊倒的屠殺。
雖然有著強悍的和還算過得去的鐵管步槍和斧子，但這些變種人顯然不是這些身經百戰的「老兵們」的對手。
不到20分鐘，燃燒兵團的精銳們便肅清了整棟研究所內的所有變種人，並救下了被關押在地下室，還沒來得及被「吃掉」的十余名俘虜。
這些人有男有女，年齡最大的30多，小的恐怕只有10來歲。
從穿著看，他們有的像是行商，有的像是附近聚居地的村民。?
剛被救下時，他們蜷縮在房間的角落，無神的雙目中看不見一絲光芒，雖然還活著，卻和死了沒什麼兩樣。
直到被解開了鐐銬，那一雙雙無神的眼楮中，才恢復了一絲絲生機。
「……沒事了，這兒的變種人被我們清空了，你們已經安全。」
「謝謝……謝謝你們！」
一名幸存者剛從地上爬起，又顫顫巍巍地想要跪下，卻被老白伸手一把扶住了。
「不必謝我們，我們是聯盟的士兵，如果你們無處可去的話，不妨一直往東走，到了清泉市的北郊，那兒的人會收留你們。」
他的人聯語雖然不太行。
但這句台詞他早就背熟了。
「聯盟……」那幸存者的臉上帶著茫然的表情，不過嘴里卻反復咀嚼著這個詞，似乎要將它記下。
「沒錯，」給了那人一個鼓勵的笑容，老白繼續說道，「我們正在那兒嘗試建立一個與其他地方不同的社會，你們要是受夠了廢土上的生活，可以去那里試試。」
將那群幸存者們送出了門外，他重新回到了研究所。
西紅柿炒蛋看著他，笑著調侃了一句。
「可以，聯盟第一形象大使。」
老白笑著說。
「你不懂，這叫攢人品。」
管理者大人永遠注視著他的每一位居民，忠誠的行為可以提升裝備爆率和觸發隱藏任務的概率。
雖然沒有確鑿的證據能夠證明這一傳言，但多少信一點也沒壞處。
聯盟的不少居民都受過他們的恩惠，那些人都將他們視作英雄。
這游戲的NPC和其他開放世界游戲區別還是挺大的，就算沒有拯救世界，只是做了一件很小的好事兒， NPC也會記住很久。
那些人是真的會謝的。
戒煙好奇的問道︰「話說你距離10萬貢獻點還差多少？」
老白︰「等這個任務做完，應該差不多了。」
「牛逼！」夜十豎了下拇指，一臉感慨的說道，「大家都是一樣的做任務，怎麼你這家伙的貢獻點升的這麼快。」
老白不好意思一笑。
「可能積少成多吧。」
西紅柿炒蛋︰「好兄弟，等換了動力裝甲給我模模，嘿嘿。」
「可以啊，你想我月兌下來給你模，還是穿著給你模。」
戒煙一臉吃驚地看著老白，那表情就像發現了新大陸。
「臥槽，你啥時候和夜十一樣騷了！」
「我特麼躺著也中槍，」夜十翻了個白眼，催促催了句說道，「別廢話了，趕緊做任務。」
他們大老遠跳傘過來，可不是來旅游的。
一行人分頭行動。
一撥人去了研究所的激光發射單元，將銹死的發射艙門物理開啟。
另一波人則去了研究所三樓的控制室。
所幸這兒的備用發電機居然還有剩余的電，倒是不用他們準備一台發電機給激光發射單元的電容充電了。
走到控制台前的老白，打開了VM屏幕，確認了一眼當前的任務。
【任務︰軌道漂流瓶】
【簡介︰我們與軍團的戰爭陷入僵持，雖然我們成功讓他們誤認為自己正在和企業交戰，但很難說這種障眼法能維持多久。我們需要東海岸的支援，而首先我們得讓他們知道，他們的老朋友遇上了麻煩。事急從權，我們得拆一架衛星。】
【要求︰激活研究所的激光發射單元，與正上方同步軌道的科研衛星取得聯絡，並完成數據傳輸。】
啟動激光發射單元的方法，已經列在了任務欄的下方。
他們只需要將數據接口插在控制台上，然後放置通訊氣球。
剩下的，交給避難所的NPC遠程操作就可以了。
看著將數據接口插在控制台上的老白，站在一旁的夜十好奇地問了句。
「這是把衛星當漂流瓶了嗎。」
這也太奢侈了。
狂風盯著控制台的屏幕看了一會兒，忽然開口說道︰「其實我更好奇，這兒到底是如何通過激光和同步軌道上的衛星取得聯系的。」
這科技黑得未免有些離譜。
不過和可控核聚變一比較，似乎也不是不能接受？
老白倒是沒想那麼多，哈哈一笑說道。
「管他的，100多年後的事兒誰知道，你總不能指望光哥在現實里給你弄一個出來吧。」
狂風的表情變得有些微妙。
99.99……%真實的虛擬現實游戲，和橫跨三萬六千公里的激光通訊技術，還真不好說哪個更難實現一點。
控制台屏幕中的讀條完成。
研究所中央的發射裝置，忽然射出了一束胳膊粗的光。
很難說清那光芒是什麼顏色，它的顏色就如他存在的本身一樣飄忽不定，忽隱忽現著澹紅和澹紫的輪廓。
那束光芒穿過雲層，刺入無垠的深空。
移步到研究所的樓頂。
狂風抬頭看著天空那若隱若現的光芒，滴咕了一句說道。
「……如果我是軍團的人，肯定會往這兒干一炮。」
老白笑著道︰「想啥呢，這兒離那艘飛艇200多公里，什麼炮彈能干這麼遠？」
200公里。
那得上戰術導彈了。
听說地精科技倒是有在研究短途導彈，也不知道進展怎麼了。
蚊子那家伙嘴里就沒一句靠譜的話，問多少次都是快了快了。
雖然有迫不得已的成分，但有一說一，新聯盟的科技樹真是有夠歪的。
「……說的也是。」
狂風若有所思的點了點頭，眼楮盯著那束光，心中卻在想著別的事情。
在丁達爾效應的作用下，隔著老遠都能看到那束光。
200年前也是這樣的嗎？
還是說因為設備年久失修，輸出功率不穩定，才導致了如此明顯的散射和雜波。
不過200年前的事情，也只有200年前的人才知道了……
「信號傳輸完畢……確認衛星正在離開航道。」通過vm確認了任務進度，老白伸手在耳機上按了下，切到了小隊員重復了命令。
夜十好奇問了句。
「一會兒能看到流星嗎？」
「東海岸也許能看到吧，我們這兒估計夠嗆……」老白笑了笑，伸手撿起了靠在一旁的步槍，拍了把隊友的肩膀，「任務完成，我們該撤了。」
听說科考團從他們回收到的數據中檢索到了不少有意思的東西。
等回去的時候順便打听打听好了。
……
同一時間，鋼鐵之心號上。
站在艦橋內的麥克倫將軍，正听著手下的報告。
那頭令他心心念念的獵物，仍在瑞谷市的城區東躲西g。
不過值得欣慰的是，他那些愚鈍的手下們終于取得了一點點進展。
在一名經驗豐富的當地獵人的幫助下，他們成功將兩條鐵鏈子掛在了那頭死亡之爪的身上。
這當然不足以傷到那頭死爪，卻足以給它造成不小的麻煩。
根據那獵人的說法，那些鐵鏈會像插在鯨魚身上的魚槍，那頭畜生的爪子太長，沒辦法自己把它弄下來。
只要往它身上纏足夠多的垃圾，限制它的行動，讓它捕不到獵物，疲于奔命，早晚有一天會筋疲力盡地倒在地上，任他們宰割。
通過持續不斷的攻勢，削弱遠比自己強大的對手，最後集中力量一招致命。
這套理論似乎不只是狩獵，放到戰場上也行得通。
麥克倫將軍忽然對那個土著獵人有些好奇了。
就在這時，他正前方的落地窗上，忽然隱隱約約透過了一抹澹紅色的光芒。
余光捕捉到了那一絲異常，麥克倫將軍眯了眯眼楮。
然而當他仔細看去的時候，窗外卻是一片漆黑，什麼也看不著。
「你看見那束光了嗎。」
听到麥克倫將軍的聲音，站在旁邊的副官微微一愣，臉上寫著茫然。
「光……？」
瞥了一眼副官臉上那茫然的表情，麥克倫將軍收回了視線。
「……沒什麼。」
也許是錯覺吧。
不知為何，他心中總有種不好的預感。
就好像在他目光所及之外的地方，正醞釀著什麼陰謀一樣……-
（感謝「惟願千城墨白」、「星辰千般且隨變」、「【無名氏】」、「KAWABUNGA」、「欣悅齊天」的盟主打賞！昨天漲了二十多個盟主，受寵若驚。章末篇幅有限，我會努力碼字，在明後天的章節中感謝的！大老們牛逼！）