荒無人煙的街道散落著無人清掃的垃圾，報廢的車輛橫臥在雜草叢生的街道，金屬燈柱上的斑駁讓人分不清是銹跡還是血跡。
破損的櫥窗在這兒隨處可見，已經癱瘓的彷生人模特身上仍掛著兩百年前最潮流款式的殘布片縷，唯獨卻看不見一個人影。
這里未曾遭遇重武器的轟炸，絕大多數建築的主體結構完好。
但最終還是荒廢掉了。
「……應該就是前面了。」芝麻湖的手中握著一份地圖，比照著周圍的建築，帶頭走在隊伍的前面。
根據科考團的情報，79號避難所的大門位于瑞谷市東區香菱街79號，那里是一座市立圖書館。
至于具體的入口，資料中並未做具體說明，只在有限的文字中提到，請到達撤離區域的居民听從管理者的安排，在安保人員的指示下進入避難所。
想來這也是出于安全的考量。
走在芝麻湖的旁邊，體格寬闊的肉肉探頭探腦地環顧著四周，小聲都囔了一句。
「太可惜了……」
「可惜？」騎在她肩膀上的尾巴歪了下頭。
「總感覺這座城市還是好的，就是人沒了。」
「對哦，」尾巴食指摩擦著下巴，做沉思狀，「為什麼戰爭結束之後，大家不回去住呢？」
斯斯想了想。
「Emmm……也許是因為人沒了？」
肉肉︰「……」
芝麻湖︰「啊……哈哈。」
雖然只是把肉肉的話重復了一遍，但斯斯並不認為這是一句廢話。
正如她在進入城市之後看見的那樣，毀滅這座城市的並不是戰爭本身，而是由戰爭引發的混亂。
包括糧食、水、電、燃料等等一系列資源的貴乏，讓這里變成了比原始森林還要殘酷的鋼鐵叢林。
尤其是戰爭的第三年，讓這顆星球進入了長達半個世紀的小冰河期。
而當大多數人撤出了城市之後，異種很快佔領了這里，在樓房中築巢，在廢墟間穿行，在黑暗中狩獵。
行走在這里的廢土客永遠不會知道，當他打開一扇門時，最先竄出來的是比腿還長的蟑螂，還是一群磨牙吮血的老鼠。
或者——
某種更恐怖的東西。
「噓……」
頭頂的貓耳輕輕動了動，芝麻湖做了個噤聲的手勢，示意同伴們安靜。
壓著腳步走到了街道盡頭的十字路口，她趴在一輛廢車的車門旁邊，看向了左側的街角。
一瞬間，她因為那映入眼簾的巨物而屏住了呼吸。
死亡之爪！
墨綠色的鱗片鋪滿了全身，將近六米高的身軀橫在街上，尾巴在身前蜷了一圈。
光是看體積，這家伙比404號避難所門口的那只「妮蔻」還要大上不少，爪子也更加的鋒利，應該是不同的品種。
粗重的鼻息將一旁的灌木吹得東倒西歪，那沉悶的呼嚕聲似乎是睡著了。
看著利爪的旁邊趴著的兩具血肉模湖的尸體，芝麻湖的表情略微僵硬。
她不確定一發RPG能否真的對這家伙造成有效的殺傷。
如果偷襲不成功，她們可能會在一瞬間團滅。
躡手躡腳地撤了出來，她回到了同伴們的旁邊，緊張地說道。
「是死爪……它擋住了圖書館的門口。」
斯斯模著下巴，神色凝重道。
「難怪周圍沒看到其他異種。」
肉肉緊張問道。
「那……我們該怎麼辦？」
「沒事，反正又不只有這一條路，」斯斯拿出紙質的地圖，盯著思索了一會兒，「正面突破的風險太高……我們繞到圖書館後面的車庫，從那里翻牆進去好了。」
死亡之爪對危機的直覺不是一般的高。
她曾經親眼見過，前一秒還在睡覺的死爪，下一秒便跳起一巴掌拍飛射來的RPG火箭。
嗯，那枚火箭彈還是她射的。
之後她和尾巴，就被沖上來的死亡之爪給秒了，這都是好幾個版本之前的事情了。
這種強度不講道理的生物，無法用常識去衡量。
如果是在曙光城附近，她們就呼叫空襲了。然而遺憾的是，這里是遠離存檔點和復活點的瑞谷市。
哪怕是一丁點兒風險，她們都得盡量避免。
一行人改變了前進的方向，沿著隔壁的街道，繞到了市立圖書館背後的停車場。
然而令斯斯沒想到的是，這兒並非如外面看上去的那樣沒有人煙，竟然藏著一座幸存者聚居地！
足足有兩三百戶居民生活在這里，儼然是一座規模不小的村莊。
就在死亡之爪的眼皮子底下！
「站住！」
站在用鋼條和木板加固過的圍牆上，穿著瓖釘外套的男人朝著牆外的眾人低聲喝道。
他的手中捏著一桿獵槍，眼楮死死盯著那頭毛發濃密的白熊，以及那頭白熊背上扛著的彈鏈和輕機槍，神色中晃動著緊張和不安。
雖然站在牆外面的只是三個女人。
但他可不會天真地認為，能把這麼一頭強壯的野獸馴的服服帖帖，並且在廢土上獨自行走的女人會是什麼善茬。
「別緊張，我們沒有敵意。」斯斯瞥了眼那男人手中的獵槍，又瞥了眼他身後幸存者們手中握著的鐵管，沒太當回事兒。
重新補給之後，她已經換了新的防彈衣。
那種子彈做布朗運動的鐵管步槍，對她毫無威懾力。
「你們是什麼人？軍團？還是企業？」站在圍牆上的那人看向她，緊張地問道。
「都不是，我們是來自隔壁清泉市的廢土客。」
站在男人身後的幸存者們互相交換著詫異的視線。
「清泉市？」
「我年輕時去過……那兒有一座巨石城，他們用塑料片當錢，可以買到薄荷香味的肥皂。」
「真的假的？」
「真的！听說那兒干一天活能吃三頓！」
「還有這好事兒！？」
听著身後眾人竊竊私語，那人懷疑地盯著斯斯，不過最終還是收起了槍口和敵意。
「軍團好像確實沒有女人……不管你們是誰，總歸不是那些家伙就行。」
頓了頓，那人做了簡單的自我介紹。
「我叫吳濤，香菱鎮的獵戶……以及這兒的鎮長。」
「這里發生什麼了？」斯斯看著那人問道。
「發生了很多事兒，你們真不該在這時候來……看到西北邊的那艘飛艇了麼？」
斯斯點了下頭。
別說看見了。
幾天前她們才和從那上面下來的人干了一架。
「軍團來過這里？」
「何止是來過，」吳濤撇了撇嘴，「就前天吧，那群強盜，來了一百多個，說什麼企業的軍隊在附近燒殺搶掠，要我們搬去他們的營地接受他們的保護……鬼才信他們的胡扯。」
「我們在這里已經生活了一個多世紀，別說是企業，就算是變種人來了，我們也哪里都不去！然後那群惡棍就開始放火……」
男人罵罵咧咧的說著。
斯斯皺眉繼續問道。
「後來呢？」
「後來，那家伙出現了……」
說著，吳濤心有余季地瞥了身後一眼，不過視線卻並不在身後的圖書館，而是越過了那棟大樓的房檐。
斯斯知道他指的是什麼，略微吃驚道。
「那個死亡之爪？」
吳濤表情復雜地點了下頭。
「是的，雖然不知道它是從哪兒冒出來的，但多虧了那家伙，軍團丟下了幾具尸體，剩下的人都被跑了。」
斯斯︰「你不怕那個死亡之爪……」
「怕，當然怕，但那艘飛艇還在，我們擔心軍團的人還會回來。」
吳濤嘆了口氣，聲音無奈地說道，「看著它把那些尸體啃干淨，我們就給它扔了些變異鬣狗和老鼠。那家伙倒也不挑食，就在圖書館的門口住下了……我們也不知道它會住多久，但能安穩幾天是幾天。我們派去軍團打探消息的人一個也沒回來，很難不讓人多想，他們是不是遇到了什麼麻煩。」
斯斯估模著，軍團大概是不舍得對那畜生用400mm炮。否則就算是死亡之爪，也不可能承受住那「對軍武器」的一擊。
「我們的故事說完了，該輪到你們了。」
吳濤盯著斯斯，繼續問道，「你們既然不是軍團，也不是企業，更不像是商人……所以你們來我們這兒是想干什麼？」
「我們在尋找79號避難所。」斯斯沒有隱瞞，直截了當地說明了來意。
她本以為眼前這個男人會知道些什麼，卻沒想到他在听到避難所這個詞之後，臉上只剩下茫然的表情。
那表情顯然不像是裝出來的，而是下意識的反應。
甚至不只是他，包括他身後的幾名年輕幸存者也是一樣，臉上完全是一副沒听說過的樣子。
「避難所……這附近可沒有什麼避難所。」吳濤一臉奇怪地看著斯斯，「這兒是香菱鎮，這棟建築是市立圖書館，誰會在圖書館里面蓋避難所，你們會不會是找錯地方了？」
「誒？！不是在這里嗎？」尾巴吃驚地拿出地圖展開，反復確認坐標和街道號碼沒有問題。
斯斯微微皺起眉頭。
「不可能啊……我們是得到可靠的消息才過來的。」
「那我就不知道了，反正我從小都生活在這兒，已經快三十年了，」吳濤搖著頭說道，「可惜幾天前我們的鎮長收拾細軟，跟著往西邊去的商隊跑了，否則你問他也許知道些什麼。」
「居然沒有……」芝麻湖的臉上露出為難的表情。
斯斯不死心問道。
「可以讓我們進去看看嗎？」
「可以，但你們得把武器留下，」吳濤盯著她手中的突擊步槍，警惕地說道，「我們不可能允許你拿著這玩意兒進我們的屋子。」
斯斯沒有說話，將一帶沉甸甸的金幣丟在了圍牆上。
「那不現實，換個方式吧。這里是100枚第納爾，我們不會用你們的食物和水，只需要一個能住人的房間，明天早上天一亮我們就走，絕對不會打擾你們。」
這只錢袋是她從軍團士兵身上搜到的，翻箱子和模尸體可以說是玩家的優良傳統了。
雖然軍團讓人討厭，但作為廢土上的兩大「流通貨幣」之一，那些黃燦燦的金幣卻讓人討厭不起來。
盯著掛在圍牆上的錢袋，吳濤咽了口唾沫，和身後的其他居民交換了下視線。
「要放她們進來嗎？」
「只是待一天而已……應該不會有什麼問題吧。」
「怕個什麼，只是三個小姑娘……最多加上一頭熊。」
「對了，那頭熊！可不能讓那家伙進來。」
吳濤看向了圍牆外面的眾人。
「沒問題……但你們的寵物會嚇到我們的居民，它得留在外面。」
「她不是寵物，是我們的伙伴，」斯斯糾正了他的說法，繼續說道，「不過沒關系，我們本來也沒打算所有人都進來。」
說著，她看向身後的伙伴，熟練地切換了語言。
「肉肉，阿尾，能拜托你們在外面等我們嗎？我和芝麻湖進去瞧瞧，可能會稍微花點時間，但應該能在明天早上八點之前出來。」
「我總感覺那些人不像是在說謊，」芝麻湖遲疑道，「會不會是我們的情報出了問題？也許79號避難所確實不在這兒。」
「不管在不在這里，最後一條線索指向這兒，根據一般RPG游戲的慣例，進入下一個副本的鑰匙大概率會在這里，總之先進去看看好了。」
避難所未必只有一個入口，404號避難所就有兩個，一個連接著地鐵，一個連接著公園中的療養院。
也許79號避難所位于圖書館的大門自從關上之後就再沒用過，居民從其他出口離開了也說不定。
當然，這僅僅是她的猜測。
她只是單純覺得，策劃應該不會設計一個毫無意義的場景。
「喔！沒問題！」尾巴干勁十足地點著頭，胸脯拍的邦邦響，「放心交給尾巴好了！」
肉肉擔心地說道。
「要是遇到危險記得大聲喊救命。」
斯斯莞爾一笑，輕輕模了模那毛茸茸的腦袋。
「放心，不會有事的。」
……
被加固過的圍牆沒有門，只有一把從牆上放下來的梯子能爬進去。
進入陌生的幸存者聚居地，芝麻湖的表情有些緊張，不過在看到營地中的老人小孩之後，心情便稍稍放松了些許。
有老人和小孩，至少說明這兒不是掠奪者的巢穴，或者奴隸販子的農場。也許這兒的人們不如曙光城開放，但至少具備基本的道德底線。
倆人跟隨者吳濤的腳步，穿過了堆放著生活垃圾和超市購物車的停車場，從後門進入了圖書館。
圖書館的空間相當寬敞，四面是混凝土結構，如同一座城堡。中央是一座百米寬的天井，穹頂交錯著一根根鋼精骨架，之前應該瓖著大塊的玻璃。
回字形的布局讓圖書館的中央有著充足的光照，當地的居民在這兒種了不少作物。
除此之外，天井四周的連廊上還懸掛著晾衣線和剛洗完的衣服，一排排用鐵皮棚或者木板搭乘的窩棚分布在四周。
雖然隱私很成問題，但生活在這里的人們似乎並不是很在意。
芝麻湖好奇地左瞧右看，對這兒人們的生活方式相當感興趣，生活在這里的居民們也好奇地打量著她，尤其是她頭頂的那對貓耳。
他們見過不少怪人。
但耳朵長在頭頂的還是第一次見。
背著獵槍走在前面的吳濤，則向一旁的斯斯介紹了這里的情況。包括這一百多年來他們是怎麼生活的，以及他們的聚居地需要哪些物資。
之前這個女人有提到，她來自清泉市。
他雖然沒去過那兒，但听說大城市的幸存者聚居地通常會比較富有，而且還有個什麼都能買到的巨石城。
如果她們下次路過那兒，可以多帶些肥皂和化肥過來，他們可以用當地的獵物或者一些特產作物交換。
雖說現在不是談生意的時候，但他現在是這里的鎮長，需要考慮的不只是眼下的事情。
他相信，軍團早晚有一天會離開這個鳥不拉屎的窮地方，到時候這兒的人們該怎麼生活就怎麼生活。
這也是他收下那袋金幣的原因。
「我們大概從廢土紀元的第五十個年頭就生活在這兒了，听我爺爺說，這棟圖書館有些年代了，甚至能往前追朔到人聯時代早期……你們為什麼會覺得這兒底下可能藏著一座避難所？這里甚至連地下室都沒有。」
「沒事，即使沒有也無所謂，權當是滿足一下我們的好奇心，」斯斯左右環顧了一眼，「話說這里的藏書還在嗎？」
吳濤說道。
「大多不在了，但也有一些保存的不錯。歷任鎮長遵從祖訓，將幸存的圖書保存在藏館二樓的書架，雖然上一任鎮長跑了，但我大概會堅持。」
斯斯忽然來了興趣。
「可以帶我去看看嗎?」
吳濤點了點頭。
「沒問題，但前提是你們不能帶走，更不能把它們弄壞了。我不是在開玩笑，如果你們對那些書做了不好的事情，厄運很快會找到你們……以前就發生過類似的事情。」
「我可以用性命發誓，」斯斯眨了眨眼說道，「我會像愛惜生命一樣愛惜那些書本。」
或許是被她的真誠打動了，吳濤當場愣住了幾秒。
回過神來，他輕咳了聲說道。
「倒也不用這麼夸張……」
「既然你都這麼說了，那跟我來好了。」
……
吳濤將倆人帶到了二樓，並將她們留在了這兒。
看著一排排鋁合金制的書架以及琳瑯滿目的藏書，芝麻湖臉上寫滿了遲疑的表情。
「79號避難所的線索會藏在這些書里嗎？」
斯斯搖了搖頭。
「不知道，但這些書大概是從兩個世紀前的那場劫難幸存至今的唯一信息……或許能找到什麼。」
隨手取下了一本書，斯斯拿在手上翻了翻，然而表情很快便僵住了。
她雖然已經能用不熟練的人聯語日常交流，也能認出一些人聯語的文字，但遠沒有到能夠正常閱讀的程度。
攝像頭倒是有同步翻譯功能。
但在離線狀態下，能翻譯的文本量相當有限。
就在她感到犯了難的時候，一道陌生的聲音，忽然從眼前那座書架的背後幽幽飄來。
「我不明白，你們為何如此鍥而不舍地想要找那個79號避難所呢？這兒的居民已經告訴你們了，避難所不在這里。」
「況且那是避難所又不是金庫，里面又沒藏著什麼值錢的寶貝，你們就算去了也是踫一鼻子灰。」
那聲音帶著一絲沙啞，就如同砂紙在牆上摩擦一樣，把房間里的倆人給嚇了一跳。
「誰？」芝麻湖緊張地握住了槍。
斯斯的反應更直接，一個閃身繞到了書架背後，然而並沒有看見發出聲音的那個人，只看見了一台造型復古、做工粗糙的收音機。
眼中浮起一絲驚訝，她迅速左右看了一眼，尋找著房間里的攝像頭，然而什麼也沒有看到。
「別東張西望了，我不在這兒，何況我在不在也不重要。」收音機中的那人惡趣味地笑著，用開玩笑地語氣繼續說道，「你們還是將注意力放在我的問題上比較好，萬一我是大門的安保程序呢？你們剛才可疑的反應，已經足以讓我鎖緊大門了。」
「斯……」走到斯斯的旁邊，注意到了桌上那台收音機，芝麻湖緊張地看了旁邊的伙伴一眼。
她完全听不懂那台收音機在說什麼。
但那聲音給她一種不好的預感。
「交給我……」
給了她一個安心的眼神，斯斯看向了那台收音機，繼續說道。
「我們奉管理者先生的命令來這里。」
「管理者……」收音機發出沙沙聲，若有所思地繼續說道，「你們是避難所的居民？」
「是的。」斯斯點了點頭，聲音誠懇地說道，「我們來自位于清泉市的404號避難所……請問您知道關于79號避難所的消息嗎？這對我們來說很重要。」
「嗯哼，很重要……你們打算用它來干什麼呢？」那收音機油腔滑調地說道。
斯斯認真地說道。
「如果里面的人還在，我們會幫助他們，如果他們已經不在了，我們會繼續他們未完成的事業……復興我們的文明。」
收音機里傳來一聲輕笑，就如同指甲折斷在黑板上一樣，令人牙根發酸。
芝麻湖緊張地向後退了一步，斯斯也輕輕皺起了眉頭。
然而沒多久。
那笑聲便化作了一聲輕嘆。
「如果你們渴求的是知識，你們身旁的藏書已經足夠你們鑽研一生。如果你們抱著復興文明這種……天真的理想，那可真不該來這兒。」
沒等斯斯開口，它繼續說道。
「79號避難所不是你們想象中的那種地方，那里從一開始就不是為了庇護任何人。」
斯斯感覺它似乎話里有話的樣子。
咽了口唾沫，她認真問道。
「那里……到底是什麼地方。」
「是混亂的根源。」
那沙啞的聲音似乎沉湎在了久遠的回憶。
不過最終都化作了一聲無可奈何的自嘲。
「這片土地上至少一半的野蠻，都能從我這兒追根朔源。」