看著手中那張做工粗糙的記者證，從報社走出來的多莉一臉茫然。
十分鐘前，她在哈爾旳幫助下辦好了入職手續，然後就被告知明天早上7點準時來這里報道。
這一切發生的太過突然，以至于她完全沒有回過神來。
看著走在身前半步的方長，她忽然抬起頭追問道。
「……等一下，我為什麼要當記者？」
面對少女的疑問，方長用隨意的口吻說道。
「因為我感覺你在打听消息方面挺有一手。」
「可是……我沒干過這行。」多莉的表情有些局促不安。
在她看來，自己能拿到這份工作，完全是呈了這家伙的人情。
如果自己搞砸了怎麼辦？
等等……
多莉胸口忽然一跳，腦海中恍然將今天發生的種種串聯在了一起。
難道……
他接下那25枚籌碼的委托，其實並不是為了接近銀行行長的女兒，而是為了那個哈爾的人情，幫我拿到這份工作……
當這個突兀的念頭出現在腦海中，她感覺大腦變成了一鍋煮開的鍋爐。
滾燙中一片空白。
「什麼事兒不都是從第一次開始的麼？我第一次用弓箭，連站著不動的鬣狗都差點沒射中。」
方長倒是沒去注意身旁這位少女思緒的變化，只是笑著繼續說。
「……而且，你不是說這世界上哪里都一樣嗎？不妨換個環境試試，也許生活會給出不同的答案。」
「有了穩定的工作，你也有空去追求一些健康的愛好了……比如養一盆多肉？那個單詞應該是這麼念的吧。」
他的人聯語還不是很熟練，許多時候雖然表達的是一個意思，但听到別人耳朵里完全是另一個意思。
不過相處的時間長了，猜個大概問題應該不大。
方長相信，這小姑娘應該能明白自己這句話中傳達的意思。
報社開出的薪水是按照新聯盟的標準，最低時薪1銀幣，每天工作12小時就是12銀。換算成籌碼，一個月下來有180枚。
這幾乎是在巨石城工廠做工收入的兩倍！
這筆錢足夠她償還每月50枚籌碼的貸款，以及支付52枚籌碼的房租。
等到試用期結束，薪水還會上漲。如果收集到了重要的新聞，還會有額外的獎金。
不過，哈爾對于「重要的新聞」描述的很籠統，只說是「人們關心的事情」。
顯然，那個菜鳥社長自己也不是很清楚人們關心什麼。
以前從來沒有一款報紙，是為外城的普通人設計的。
大家都在探索。
無論是報社，還是報社的員工。
不過多莉此刻心中想著的卻不是工作上的事情，也不是方長為她描繪的日後生活，或者窗前那盆還未擺上去的多肉。
多莉愣愣地盯著方長看了一會兒，听他用不標準的人聯語繪聲繪色地說了很久，臉上忽然露出了一抹促狹的笑容。
「我明白了，你是不希望我在酒吧工作對嗎？擔心我被人吃豆腐？」
沒等愣住的方長開口說話，她又自顧自地繼續說道。
「放心吧，除了你這樣的怪人，沒人會對我身上的機油味感興趣。」
方長傻眼的盯著她，愣了好一會兒，哭笑不得道。
「你有听我剛才在說啥嗎？」
非要說的話，看著這小丫頭在酒吧里工作確實挺讓人擔心。
畢竟那條街上的酒吧，可都不是什麼好地方。
不過這顯然不是主要原因。
他認識的所有人里面，好像也就夜十那個臭弟弟，有成為羅麗控的潛質。
對于他這樣的成年人而言，當然是大億點比較符合他的審美。
然而多莉卻並不在意方長的反應。
薄薄的唇角向上翹著，走在後面的她伸著雙手，推在了眼前這家伙的背上。
「走吧！」
「走……去哪兒？」
「當然是吃飯去咯，慶祝我找到新工作，不一起喝一杯嗎？」
臉上帶著燦爛的笑容，多莉心情愉快地說道。
「我請你啦！別磨蹭了，我正好知道一家不錯的餐館！」
看著腳步輕快走到前面的女孩，方長微微愣了下，臉上不禁浮起了一抹笑容。
看來自己做了一件好事兒。
心情同樣愉悅的他，和眼前的NPC開了句玩笑。
「那我可不跟你客氣咯。」
多莉壞笑了一聲。
「千萬別客氣，反正是很便宜的地方！」
……
同一時間，曙光城北。
被玩家當成刷怪寶地的榆木區，爆炸的火光沖天而起。
一只揮舞著觸.手的多足獸被RPG的高爆榴彈炸的四分五裂，轟然倒在了森林的邊緣，濺起一抔塵土。
站在大老遠圍觀，玖玖眼楮閃閃發亮的拍手叫好道。
「噢噢噢，老哥好厲害！」
她的ID和網名一樣，叫【玖玖愛吃菠蘿】，填寫的志願是智力系，也非常幸運的拿到了當前版本最後一個智力系序列，並且沒有發生「召喚事故」，變成老鼠或者別的東西。
壓下手中冒著青煙的發射管，夜十神氣地抬了抬眉毛。
「基操勿六。」
爆炸的動靜引來了附近的玩家。
不少還沒覺醒的新人瞧見這家伙用RPG打怪，紛紛直呼敗家。
「媽的，用高爆彈砸野怪……還特麼用了兩發，瘋了嗎？」
「素材跟著怪一起沒了。」
「太敗家了！這能把本錢賺回來才叫有鬼了！」
「說起來，那個女玩家是誰？」
「沒見過，生面孔。」
「臥槽，等等，難道是歐皇？！」
拎著鋤頭站在農田旁邊，瑪卡巴子忍不住唉聲嘆氣地抱怨了一句。
「可惡的歐洲人！赤果果的黑幕！這究竟是人性的扭曲還是——」
上山打老虎听不下去了，翻了個白眼。
「你在放什麼屁呢，你自己不也是封測玩家？」
瑪卡巴子愣了下，迅速反應了過來，臉上露出傻笑。
「對哦，我好像也是……哈哈哈哈！那沒事兒了！」
老虎︰「……」
並沒有理會咸魚們的叫喚，夜十正想順勢吹兩句牛，卻發現他老妹站在十幾米開外，躲得遠遠的，只顧拍手。
「淦！別光看，你也動手啊！」
玖玖一臉委屈道。
「可是，那怪物也太丑了……而且那觸.手看著好嚇人，我們能換一個地方刷怪嗎？」
夜十沒好氣說道。
「這兒已經是最適合新人的刷怪點了，話說怕有個錘子用，你得殺了它才能變強！」
玖玖不服氣地撅了下嘴。
「話說我們不是在一個隊伍里嘛，你刷怪的話，我也有經驗的吧？」
看著話嘮的兄妹二人，狂風嘆了口氣，解釋說道。
「……沒有這種說法，我們能做的只是在你遇到危險的時候拉你一把，保住你今天的經驗收益。至于獲取經驗，必須參與戰斗才行。」
距離玖玖上線已經過去快三天，按理來說早該LV3了。
然而由于夜十對她保護過度，總是忍不住出手，反而導致她的經驗上不去。
這游戲最真實的地方也正在這里。
如果僅僅是站在後排OB，雖然可以混到任務獎勵的錢和貢獻點，但作為「經驗值」的序列進度卻不會有任何提升。
除非是感知系。
作為唯一可以蹭經驗的序列，感知系只要意念索敵，就能獲得小幅度的成長。
這些都是他們從alpha0.1版本開始總結出來的經驗，雖然經過了這麼多版本，但這些核心設定一直沒變過。
當然了，狂風覺得，也有一部分原因可能是因為Beta版本和Alpha版本相比，條件沒那麼艱苦了。
他們當初剛進游戲那會兒，哪有什麼開膛者步槍和pu-9沖鋒槍，一把拉栓的鐵管步槍都能當畢業裝。
T1梯隊的玩家甚至還在用斧頭、長矛打架，圍攻一小撮佣兵都得管理者親自出馬。
突擊步槍？
火箭筒？
那是什麼玩意兒？
天天經歷死亡的考驗，升級速度自然比現在快的多。
玖玖似懂非懂的點了點頭。
雖然不是很明白，但感覺很厲害的樣子。
尤其是游戲中的她比現實中高5厘米，高挑的身材簡直像模特。
光是這點，她就吹爆好嗎？
這游戲簡直太棒了！
唯一遺憾的是不能捏臉，展現不出她的美術功底了。
「話說，你們平時都一起玩游戲嗎？」視線在老哥和那個據說是物理教授的玩家身上來回移動，玖玖好奇問道。
狂風點了下頭。
「很早以前就在一個群里了。」
「群？」玖玖眼楮一亮，興沖沖地說道，「可以拉我進去嗎？」
「沒問題，等一會兒下線——」
「不！NO！不能讓她進去！」狂風話還沒說完，不遠處的夜十便發出了一聲慘叫。
看著反應強烈的老哥，玖玖不由皺起了眉頭。
「為什麼不能讓莪進去？」
夜十當然不可能說ID的事兒，著急的抓耳撓腮，好言相勸道。
「玖玖……那個，你听我說，我們里群都是成年人，大家平時說話都比較沒有遮攔——」
「都比較澀情對不對？」根本沒听完老哥在說啥，玖玖眼楮閃閃發亮道，「沒關系，我就看看，不說話！」
焯！
夜十抬起右手捂住了臉。
看著表情便秘的夜十，狂風干咳了一聲。
「不至于這麼夸張吧……我們其實連澀圖都很少發。」
夜十狠狠瞪了他一眼。
「你特麼想想自己的ID再說這句話！」
狂風愣了一下，面無表情的臉忽然一紅，干咳一聲側過臉去。
「……我那不是玩梗麼。」
「ID？」玖玖一臉好奇，「不是狂風嗎？」
「……小孩子還是不要問那麼多比較好，」狂風干咳了，看向一旁冒著青煙的尸體，岔開話題道，「練級的效率太低了，這樣下去不是個辦法。」
夜十嘆了口氣。
「要是方長老哥在就好了，他的餿主意多。」
「確實，」狂風深以為然地點了下頭，略加思索片刻，忽然開口說道，「不過……我倒是有個建議。」
「什麼建議？」
「智力系除了戰斗，還可以選擇生活職業……我听說你妹現實中的專業是畫畫？」狂風看著夜十，「要不，你讓藤藤帶她？」
一听到這話，先前嗓門還挺大的夜十，聲音瞬間弱了幾個分貝。
「啊……這，不太好吧，我都已經把傳火的任務接了，還讓別人幫我帶徒弟……」
「無所謂吧，反正我們也經常互相幫忙。」
「可是……」
看著忽然忸怩起來的老哥，玖玖眼中忽然閃過一絲狡黠，用上了楚楚可憐的聲音說道。
「老哥，我忽然對生活職業也挺感興趣……」
你丫的是對生活職業感興趣嗎？
根本不吃她這套的夜十，忍不住翻了個白眼。
不過，到底他還是架不住妹妹的央求，頭疼地嘆了口氣。
「行吧……我幫你問問。」
玖玖興奮地比出了勝利的手勢。
「耶！老哥真好！」
「那一會兒你幫我把垃圾倒了。」
「嘿嘿，小事情！等我下線就去！」
看著鬧騰的兄妹二人，狂風的臉上不要露出一抹笑容。
年輕真好。
……
「阿嚏！」
藤藤小屋，濕地公園的老店。
坐在櫃台後面的藤藤打了個噴嚏，揉了揉小鼻子，埋著頭小聲嘟囔了一句「誰又在黑老子」。
看著櫃台前一臉擔心的小魚，她挺直了嬌小的身板，讓那溫柔和藹的笑容高過櫃台。
「……你訂的衣服已經做好了哦，我這就幫你拿過來。」
小魚的臉上露出了開心的笑容。
「蟹蟹！」
「……不客氣，到時我應該感謝你，常來照顧我們家生意。」
去後台取了一包衣服回來，藤藤臉上帶著柔和的笑容，把它遞到了小魚的手中。
「夏老板的衣服我也替她做好了，麻煩你替她一起拿過去吧。」
「嗯！」
看著將衣服接過的小魚，藤藤忽然想起來好久沒在銀行見到她了，于是好奇問道。
「說起來，最近怎麼都沒在銀行看見你了呀？」
「小魚要去留學了！」
「留……學？」藤藤一臉驚訝地看著她，「……是巨石城嗎？」
話說廢土上也有大學嗎？
太不可思議了。
「沒有，」小魚搖了搖頭，脆生生地說道，「是西洲市的101號營地！楚大哥說，在那里我可以學到很厲害的知識，這樣的話，回來以後我就能幫上大家的忙了。」
看著懂事的小丫頭，藤藤忍不住伸出手，寵溺地揉了揉她的頭發。
「你一直都有幫上大家的忙，不管是現在還是以後……去吧，在外面要小心。」
她忽然覺得，說這話的自己就像個老母親。雖然這不爭氣的個頭，都快被小魚反超了，怎麼看都很違和。
這游戲就這點兒讓人不爽。
不能把現實中的身高勻個兩厘米過來真是太淦了！
不過小魚並不在意，她和聚居地的大伙兒都是很好的朋友。
她一臉認真地看著藤藤說道。
「嗯！小魚會注意安全的！藤藤也要注意安全哦！」
「我當然會的，下次見嘍。」
看著走到門口的小姑娘，藤藤笑著輕輕揮了揮手作別。
下次再見的時候，小魚的身高說不定要超過自己了吧。
不過話說回來，擁有近似人類智能的NPC們會注意到自己的世界是虛擬的，而她們這些玩家其實是不會死的嗎？
藤藤腦海中忽然產生了一個奇怪的念頭。
也許小魚其實是知道的，她們是一群擁有不死之身的人。
即使頭被砍下來，被炮彈轟成碎片，三天之後依然會像沒事兒人一樣從培養艙中爬出來。
但即便如此，她還是會將她們當成最要好的朋友，用溫暖的笑容治愈大伙兒，為大家加油，擔心她們的安全……
這是游戲設定能做到的事情嗎？
藤藤模著下巴，小聲嘀咕了一句。
「……真是奇怪。」
雖然也不是什麼很重要的事情就是了。
……
「我……走了哦。」
黃昏時分。
火車站的站台上，站在車門旁邊的夏鹽，臉上帶著復雜的表情。
那個平日里總是大大咧咧、光明正大偷懶的夏老板，此刻卻是多愁善感了起來。
看著她這副不像她自己的樣子，楚光不由開了句玩笑。
「就一百多公里，又不是不回來了，整這麼傷感干什麼。」
夏鹽眉頭一豎，正想說什麼，卻听這家伙忽然換了副口吻，繼續說道。
「路上小心，工作中模魚就罷了，學習的時候可別模魚。」
「哦……知道了，真嗦。」雖然嘴上抱怨了一句，但她心中卻是不禁一暖。
這種被人管著的感覺好像也不壞。
「模魚？」站在夏老板旁邊的小魚歪了一下頭，明亮的眸子里寫著困惑。
楚光輕咳了聲解釋道。
「就是偷懶的意思。」
「？」
歪著頭的小魚明顯更困惑了，不明白為什麼模自己就是偷懶。
不過，這會兒也沒時間解釋了，火車已經拉響了汽笛。
車門關上。
趴在車窗邊上的帕伊，朝著站台上的楚光興奮地揮手。
「再見嘍，404號避難所的管理者先生！我會照顧好小魚的！」
楚光笑了笑說。
「我相信你，順便別忘了我們的約定。」
帕伊干勁十足地豎起大拇指，給了他一個靠譜的眼神。
「放心地交給我好了！」
看著把半個身子都伸出窗外的帕伊，坐在對面的小魚好奇地抬頭問了句。
「你和楚大哥約定了什麼呀？」
「哼哼，秘密！」
從窗外鑽了回來，帕伊煞有介事的壓低了嗓音，卻藏不住臉上的得意。
101號避難所的管理者是「先驅」，以此類推，404號避難所管理者當然也算。
參與到「先驅」們的事務中，讓她有一種幫「大人們」做事的感覺。
雖然只是跑腿的小事兒。
小魚似懂非懂地點了點頭，沒有繼續追問，倒是抱著雙臂坐在一旁的夏老板，頻頻向這邊投來警覺的視線。
列車開始向前移動。
車廂外的站台上。
目送著那飄著白霧的煙囪遠去，楚光笑著揮了揮手，向列車上每一張不舍的面孔作別。
前往101號營地留學的學生一共有三十人，其中一半是新聯盟從各行各業中月兌穎而出的精英，年齡在16~30之間。
剩下一部分學員的年齡則在14~16之間，是從全日制學校中選拔的成績優異的學生。
等條件允許之後，還會有更多的人陸續抵達。
關于這件事情，楚光已經在電話中和101號營地的鎮長溝通過。
當听到楚光願意為每一名學生支付每年1萬銀幣的學費的時候，那個叫霍恩的老人只是略加思索了片刻，便答應了這個提議。
他們顯然是有了解過新聯盟的物價的，對于1萬銀幣的購買力也有一個明確概念。
在見識過新聯盟的物產豐富之後，他們的態度已經從最初的警覺有所轉變。
至于這筆學費會不會給的太多？
顯然是不存在的。
別說楚光剛從巨石城銀行那兒拿到了2億籌碼的貸款，源源不斷的物資和消費品正從巨石城向清泉市北郊流動。就算沒有雄厚的財力支撐，他也會從聯盟的財政預算中擠出這筆錢。
教育是一筆長期的投資，無論是基礎教育還是高等教育。
一個鋰電池的相關技術就能幫他收回300萬銀幣的巨款，這30萬銀幣撒出去，對新聯盟的幫助可遠不止一個古董級技術那麼簡單。
除了人才培養之外，還有人才和技術的引進。
事實上，這件事情事實上已經在進行了。
黎明城的排水系統，就是那個叫布坦的老頭重新設計。
之前跟著帕伊一起來曙光城訪問的電氣工程師袁峰，這次也打算留下來，幫助他們建設規劃從黎明城到曙光城的電網，為修復可控聚變反應堆做準備。
所有工作都在有條不紊的進行中。
無論是黎明城的建設，還是新聯盟在巨石城的布局。
目送著那煙囪消失在森林的邊緣，楚光從遠處收回了視線。
「你不跟著一起回去嗎？」
沒有五官的仿生人安靜地站在站台上，視線仍然停留在北邊。
楚光記得它的名字叫天琴，來自101號避難所，擔任帕伊的護衛。
當然，也沒準是為了保護那個小姑娘大腦中的芯片。
畢竟那東西用一枚就少一枚，比VM這種爛大街的腕載電腦可金貴多了。
听見旁邊傳來的聲音，天琴側過臉，用沒有波瀾起伏的電子音回答道。
「管理者先生讓我留在這里，觀察，必要時保護。」
楚光眼中浮起一絲驚訝。
「原來你會說話。」
天琴點了下頭。
「如果妨礙了你們的工作，請告訴我，我會自行離開。」
楚光︰「那到不必，你隨意就好，不過別嚇到普通人。」
天琴點了下頭，伸手扯了下兜帽的帽檐，將臉藏在了陰影中。
楚光沒再多過問，帶著身旁的近衛，轉身離開了車站。
反正他這兒也沒有什麼見不得人的東西，想OB就OB好了。
就當他的領地上多了一樽會動的雕像，偶爾還能幫自己看個家。
如果這家伙真打算對自己圖謀不軌，早就動手了。
無論怎麼說，避難所與避難所之間發生沖突的概率是極小的。
直覺告訴楚光，這家伙的實力搞不好會很強，畢竟從來沒見它充過電。
根據方長調查並整理出來的情報，巨石軍工疑似擁有一支由覺醒者和改造人組成的秘密部隊，偽裝成佣兵隱藏在城中。
就像他往巨石城輸出玩家一樣，這只化整為零藏在暗處的部隊，說不準也會混到自己的眼皮子底下。
這種事情也不是沒有可能。
不過，這不是眼下他需要考慮的問題。
今天早上的時候，楚光收到了一條來自遠方的信息。
晚些時候，來自理想城的商隊將抵達清泉市北郊。
隨行的還有企業派往西部的增援。
他們會在這兒短暫的停留幾天，然後便追尋開拓者號的足跡深入西部的荒漠。
404號避難所是企業的「永久合作伙伴」，雙方曾在短暫的合作中建立了深厚的友誼。
正所謂有朋自遠方來，不亦樂乎？
身為避難所的管理者，楚光自然得為迎接這些遠道而來的朋友們做些準備。
也順便瞧瞧，有沒有什麼加深合作的機會……