「讓我們為勝利干杯！」
「哈哈哈，干杯！」
「聯盟萬歲！！」
曙光城北街，坐落在貿易站旁邊的公路旅館。
外面的天色還沒完全暗下去，擺滿桌椅的一樓大堂內，便已經開始充斥著啤酒泡沫的香味兒和人聲鼎沸的喧鬧。
勝利的消息如同插上了翅膀，從前線飛回了遠在清泉市北郊的曙光城。
多虧了廣場上的廣播，還有那掛在吧台後面的小屏幕，坐在這里的酒鬼們才沒有成為最後知道這個消息的人。
無論是行商還是旅客，還是商隊護衛和佣兵，當听聞新聯盟的軍隊在正面戰場上擊敗了嚼骨部落時，所有人都情不自禁地在心中為那位身披動力裝甲的管理者喝彩。
長久以來，嚼骨部落都是個令無數廢土客談之變色的名字。
從中北部蔓延至南部的他們如同行走的瘟疫，所到之處一片焦土，數以百計的幸存者據點被從地圖抹去，沒有人能阻擋住他們的腳步。
而現在，他們終于踢在了鐵板上，被聯盟的鐵拳揍掉了滿嘴的牙。
「一場戰役殲滅了二十七輛坦克！大角鹿神在上，他們到底動員了多少士兵？！」
「我不是很懂，那個什麼坦克……嗝，很厲害嗎？」醉醺醺的佣兵趴在吧台上，一邊打著酒嗝一邊問道。
「厲害？哈哈，你在看玩笑嗎？那東西完全就是個怪物，在陸地上行走的堡壘！那根本不是一般人能對付的東西！我寧可面對死亡爪，至少我的槍還能帶給我一點點安全感……」
坐在旁邊的佣兵開始吹噓起，自己在北邊替大裂谷的人賣命時的見聞，吸引了不少人的關注。
這其中自然也包括坐在酒館里的孫世奇。
三天前，他從紅河鎮運了6噸銅錠、2噸鉻、1噸鈷和鎳……以及一大堆硫磺和磷。
然而令孫世奇詫異的是，他原本最看好的銅礦和硫磺, 差點兒把他從其他貨上賺的錢給賠回去。
新聯似乎真的發現銅礦了，一夜之間從河谷行省南部第二大銅礦進口地, 變成了資源出口地？
雖然他們還沒有開始對外出口礦石, 但他們明顯已經暫停了對銅錠的大宗進口。
再加上充當工業催化劑的鉑金屬價格迅速回落, 似乎預示著這場戰爭已經進入了尾聲。
直覺告訴他，曙光城的市場可能要變天了。
按照以往的慣例, 打完仗的新聯盟會迅速將一部分軍工生產線轉民用，生產炸藥的生產線改去生產肥料和肥皂，而周期切換的最突出征兆便是硝酸、硫.酸等基礎工業原料的產能停止擴充。
沒有急著做下一單買賣, 這些日子孫世奇每天晚上都會在公路鎮旅館的一樓坐著，點一盤炸土豆條和一杯啤酒。
即便他在曙光城已經購置了自己的房產。
「在正面戰場上擊敗了嚼骨部落……看來已經沒有什麼阻擋新聯盟的崛起了。」
坐在孫世奇的對面，盯著吧台上那塊小屏幕的周南，臉上帶著感慨的表情說著。
听到這句話, 孫世奇呵呵笑了聲。
「這不是必然的嗎？」
必然？
周南斜了這家伙一眼。
少特麼吹牛了！
兩個月之前新聯盟剛宣布北伐的時候，你丫的可不是這麼說的！
不過其實也是難免的。
那會兒沒人看好新聯盟能贏，除了那些藍外套們自己看好自己，以及那些將管理者視作神明的居民。
一邊是擁兵三萬、繼承了軍團遠征軍裝備甚至是指揮體系的蠻族，一邊是總人口不過五千、成立不到一年、地里的糧食都才收了一茬的新興幸存者聚居地。
任誰也想不到新聯盟居然打贏了。
而且還贏得如此徹底。
二十七輛坦克組成的裝甲百人隊, 還有一大群防空炮跟著，坐鎮指揮的還是那個迪隆。
就憑那些俯沖投彈的小飛機, 那什麼去贏？
不過，現在說這些都是馬後炮了。
看在這頓酒他請了的份上，周南沒有吐槽這家伙，只是默默地灌了一口香醇的啤酒。
至于孫世奇, 仍在那兒喋喋不休地暢想著未來。
「……未來的河谷行省將一分為三, 巨石城佔據南部, 大裂谷佔據北部，而新聯盟將填補中部地區的空白。」
「這里簡直遍地黃金！不，這里可比黃金值錢多了！」
和絕大多數幸存者聚居地不同, 新聯盟對土地有著奇怪的執著。
明明整個曙光城的常住人口加起來也就五六千的樣子, 但他們已經將邊界推進到了西洲市。
是的，戰爭還沒結束，這些藍外套們已經將西洲市的希望鎮納入了版圖，甚至還拿出食物接濟那里的居民。
在孫世奇看來, 這簡直太奇怪了。
不過, 這對他來說到是好事兒。
如果新聯盟願意開拓北邊的無人區，收留那些流離失所的流民和牧民們，他很樂意為他們提供鏟子或者其他工具。
就在這時, 孫世奇忽然想到了一件事兒，看著坐在對面的酒肉朋友道。
「我記得你之前說過，你也是來自希望鎮的對吧？」
周南愣了下，隨即失笑道。
「我的朋友，這年頭叫希望鎮的幸存者聚居地，比用春夏秋冬、山川河流給自己取名的人還多，我確實來自希望鎮……不過是錦川行省的希望鎮。我們那里可沒什麼嚼骨部落，唯一讓人頭疼的只有變種人和數不清的變異毒蟲。」
除此之外，還有南邊死亡海岸的邪教徒，和跨過南部沿海諸省流竄到內陸的海盜。
不過這些其實都算不上什麼大問題。
畢竟年年日子都是這麼過的，當地人早已在混亂和死亡之間找到了能夠生存下去的平衡點。
說到這兒，周南也是不禁感慨了起來。
「……無論怎麼說，多虧了有新聯盟擋著，否則明年這時候我們就該為繞開巨石城南下的嚼骨部落頭疼了。」
「確實，多虧了他們，」看著杯子里的啤酒泡泡，孫世奇也百感交集地輕嘆了一聲，「否則我恐怕還是個做小本買賣的小販……」
不只是他得感謝這場勝利。
整個紅河鎮的行商、礦主、商會，都欠那個管理者一句謝謝。
蛇氏族之所以無法拿出全力對付紅河鎮，很大程度上正是因為新聯盟的牽制。
如今西洲市被新聯盟拿下，蛇氏族就算不想救自己的同胞，也不得不結束對紅河鎮的圍攻了。
戰爭終于要結束了。
兩人笑著踫杯，送上了發自內心的祝福。
「為偉大的聯盟干杯！」
「為英明神武的管理者干杯！」
「願他長壽！」
……
公路鎮旅館之外。
鄰街集市的一角，一名裹著圍巾和長袍的老頭坐在街角擺攤。褪色的老舊煙斗上雲煙霧饒，讓那張皺巴巴的臉不禁多了幾分神秘感。
他的面前鋪了一張駱駝皮做的地毯，上面放著一些奇奇怪怪的小木片。
兩只駝峰長成一只的變異駱駝臥在一旁打盹兒，那擠成一團的五官看著怪嚇人。
不過在廢土上，這幅扮相的異種反而算是稀松平常。
「……只要2枚銀幣，在木牌上寫下他的名字，沙海之靈便會保佑他平安歸來。」
抬起半只耷拉著的眼皮，老人看了一眼攤位前那個臉上寫滿憂心忡忡的姑娘，心中暗道一聲明天的晚飯有著落了。
「……可是這里沒有砂子也行嗎？」那姑娘小聲問道。
老人信誓旦旦地說道。
「當然沒關系，很久很久以前，廣袤無垠的沙海遍布整個中洲大陸的中部，蔓延上萬公里。包括你叫下的平原，臨近的山巒湖泊，都曾是沙海之靈的領地……那個時候可沒有大角鹿神什麼事兒，只有漫天黃沙能在這片大地上馳騁。」
看著那個神神叨叨的老頭，駐足在攤位前的霜雪猶豫了一會兒，心中想著反正也就是兩枚銀幣的事情，于是伸手去拿錢包。
和其他慶賀著勝利的居民們不同。
她更擔心管理者大人的安危。
從半個月前開始，她就很少看到那位大人坐在圖書館里辦公了，偶爾有文件或者回收的圖書從行商工會送過去，也都是那個樹樁一樣的小機器人和她對接。
後來她才從同事那里得知，管理者去了前線。
雖然前線捷報連連，但槍彈畢竟不長眼楮，听說對面那個叫迪隆的指揮官，就是被戰場上的流彈給擊斃的。
希望他能多注意一下自己的安全……
看著將錢包掏出來的小姑娘，老頭的眼楮都要笑眯了，然而就在這時，一條白皙的胳膊卻從旁邊伸了出來。
「喂……你不會真信了吧？」霜河一臉吃驚地看著連錢包都掏出來了的妹妹，「寫個名字就能保平安，哪有這種好事兒。」
面對姐姐驚訝的眼神，霜雪臉不禁一紅，小聲道。
「反正就兩銀幣……」
「這位小姑娘，有些話不要亂講，」見煮熟的鴨子要飛了，老人一臉不滿地瞪著那個攪黃了自己生意的女人，眼神不善道，「俗話說寧可信其有，不可信其無，若是出了什麼意外，可不要怪我沒提醒你。」
見這老頭竟然威脅自己，霜河笑盈盈看著他說道。
「少和我來這套，我們的管理者大人說了，唯物主義戰士不拜鬼神，把錢拿去祭拜神靈不如拿去贍養人民。」
說罷，她不去管那眼楮瞪成燈泡的老頭，看向了旁邊的妹妹。
「你要是有心上人在前線，與其在這里給他祈求平安，還不如等他從前線凱旋，買一束花送給人家。」
霜雪臉上爬滿了紅雲，倒不是因為姐姐的話，而是因為周圍看熱鬧的人越來越多了。
讓她怪不好意思的。
伸手拉了姐姐的袖子一把，她小聲說道。
「好了好了，我知道這麼做沒用了，你也不用和人家吵嘛……我不買就是了。」
說罷，她拉著姐姐的袖子，小跑著溜出了人群，一直到了集市的另一頭才停下來。
停住腳步腳步，霜雪還沒來得及喘一口氣，跟在她身後的姐姐便興致勃勃地戳了戳她的腰。
「老實交代，剛才你打算寫誰的名字，讓我看看是哪家幸運的小伙子。」
臉上掛著剛跑完步的紅暈，霜雪忸怩了半天，最終還是架不住姐姐的反復追問，小聲道。
「……我說了你不許笑話我。」
眼中閃爍著八卦的光芒，前一秒還說著什麼「唯物主義戰士不信鬼神」的霜河，立刻舉起了三根指頭，信誓旦旦地說道。
「我霜河對天發誓！絕對不笑話我聰明可愛美麗大方的妹妹，也絕對不會告訴第三個人！」
「……」
霜雪沒好氣地白了姐姐一眼。
猶豫了片刻，心里藏不住事兒的她最終還是湊近了姐姐耳邊，悄悄地說出了剛才打算寫的名字。
霜河听完之後一愣，隨即瞪大眼楮看著她。
那表情簡直比看到自己的妹妹掏錢給神棍時還夸張。
「你還沒放棄啊？」
霜雪紅著臉道。
「你，你說了不笑話我的。」
「我哪有笑話你……」霜河嘆了口氣，頭搖成了撥浪鼓，「沒戲。」
霜雪表情復雜地看著姐姐，片刻之後幽幽輕嘆了一聲。
「我又沒說一定要有戲……我只是希望遠在前線的他能夠平安，難道你不希望嗎？」
霜河若有所思地點了點頭。
「確實……」
她完全想象不到曙光城沒有那位大人的會是什麼樣子，也許一開始這座綠洲就不會存在。
那些只效忠于管理者個人的藍外套們估計會離開這里，或許是回到地下，或許是去別的地方。
流民們肯定不會老老實實地待在集體宿舍里等著遙遙無期的安置，他們會想盡一切辦法擠進旁邊的城里。那些戰俘們也一定不會老實，他們會抓住這個千載難逢的機會掙月兌枷鎖。
各兵團們大概會繼續恪守忠誠，甚至繼承管理者復興人聯的「遺志」，推舉一位軍事強人上台，用更強硬的手段去鎮壓混亂……然而這往往會為更大的混亂埋下種子。
至于那些本身就毫無忠誠可言的行商，他們本身就不屬于這里。他們會想盡一切辦法用自由市場的幌子，從居民們手中榨取所有的價值，直到連銀幣本身都變得一文不值。
在貿易站工作的她，太清楚那些廢土客們都是什麼德行了。他們不但有著靈活的道德準則和職業操守，甚至有著靈活的身份。
也許在別的地方他們是捕奴隊，甚至是打家劫舍的土匪，但在這里，不管他們之前是什麼，都只敢老老實實地遵紀守法。
這簡直是個奇跡。
思忖良久的霜河點了點頭。
「……要是他出了什麼事兒，大伙兒們都會很傷心的。」
一听這話，霜雪頓時像被踩了尾巴的小白兔，連忙伸手捂住了她的嘴。
「呸呸呸，你說什麼不吉利的話！讓老爹听見了，不把你打開花！」
「唔唔——呼！有什麼關系，我又沒在老爹面前亂講。」
從妹妹的小手中掙月兌了出來，霜河一邊躲閃著一邊嬉皮笑臉道。
「何況管理者大人說了，如果有人在背後提到他的名字，不必把氣氛弄的那麼嚴肅，名字本來就是給別人用的。」
「你是鸚鵡嗎，整天管理者……說這說那的。」紅著臉的霜雪氣喘吁吁地說道。
在行商工會做文書工作的她，自然不可能比在貿易站工作的姐姐體力更好，追著跑了沒一會兒就雙手撐著膝蓋，上氣不接下氣了。
霜河停下來看著她，眨了眨眼。
「咦？你不會是吃醋了吧。別擔心，你姐是個過安穩日子的人，我可不會做白日夢，我未來的丈夫只要——」
「鬼，鬼才會吃醋啊！！」
看著嬉笑打鬧的姐妹倆，蹲在藤藤小屋分店門口台階上的鴉鴉雙手托腮，一臉羨慕地說道。
「我要是也有個妹妹就好了。」
或者弟弟也行。
雖然沒法給他買小裙子穿有些遺憾，但有個陪自己打游戲的人也不錯。像她這樣常年宅在家里不出門的人，現實中想有個交流的人太難了。
可惡……
她居然開始羨慕起游戲里的NPC了！
坐在旁邊喝著氣泡水的藤藤，則是有著截然不同的感慨。
「最近曙光城都沒什麼熟面孔了啊。」
這兩個月來店里消費的大多都是NPC。
雖然生意倒是沒什麼影響，普通樣式的服裝她也設計了不少，但少了那些奇奇怪怪的定制委托，總讓她感覺自己的創意和才能失去了用武之地。
相比起穿衣風格保守的NPC，果然還是玩家們的稀奇古怪的腦洞更能讓她眼楮一亮。
當然，要是能再稍微正經一點就好了。
鴉鴉安慰了好友一句說道。
「畢竟大家都在前線嘛。」
藤藤斜了她一眼。
「說起來你不是自稱戰斗職業玩家嗎，怎麼這麼閑？」
她本來以為鴉鴉會跟著尾巴她們一起去前線浪，結果她這次倒是沒有上前線湊熱鬧了。
看來上次摔的那個跟頭讓她吸取教訓了。
「哼哼，別看我好像很閑的樣子，」鴉鴉得意一笑，「我最近可是發了一筆小財哦。」
「哦？」松開了咬著的吸管，藤藤好奇地看著鴉鴉問道，「什麼任務啊？」
鴉鴉得意說道。
「之前我不是發現了那個青綠色的尖蘑菇嘛，後來送去避難所的醫學實驗室化驗，那個白頭發的NPC小姐姐發現里面含有一種類似青霉素的物質。」
藤藤點了點頭，恍然道。
「你這麼一說，我好像有點印象……之後更新在官網圖鑒里面了，是叫青菇素和綠松菇？原來是你發現的呀。」
「什麼叫原來是我發現的！有全服公告的好嘛！」鴉鴉不滿地抗議了一句，清了清嗓子，繼續眉飛色舞地說道，「總之，後來我就接到了避難所發布的隱藏任務，為西洲市的幸存者聚居地采集20噸綠松菇。」
「20噸？！」藤藤愣愣地看著她，吃驚道，「有那麼多嗎？」
鴉鴉翹著嘴角說道。
「當然有鴨，大家之前都以為那種蘑菇有毒，沒什麼人摘。不過這麼多訂單，我一個人肯定是忙不過來的。好在行商工會的小姐姐很貼心地幫我辦理了注冊公司的手續，雇了大概十個原住民吧，總算把任務完成了。」
「不錯不錯，我們的鴉鴉終于也走上這條道路了，以後你不用自己采蘑菇也能賺銀幣了。」藤藤欣慰地點著頭說道。
鴉鴉思索了一會兒說道。
「emmm……話是這麼說，不過比起操心一大堆事情，我果然還是更喜歡一個人探索的感覺。」
這個游戲永遠能發現她沒見過的新事物。
至于銀幣，她反而沒那麼在意了。
「你這家伙是在凡爾賽嗎？」
藤藤白了她一眼，仰頭望著天空，愜意地伸了個懶腰。
「大家都這麼努力，看來新的版本我也得好好加油了。」
鴉鴉嬉笑著拍了拍閨蜜的肩膀。
「也別那麼卷嘛，玩游戲又不是為了成為什麼，體驗過程其實就挺開心了。對了，一會兒廣場上有慶祝勝利的煙花表演，據說還有從落霞行省送來的沙糖哦。」
「白砂糖嗎？」藤藤奇怪道，「那種東西不是早就有了嗎？」
曾經有段時間，商路還沒開放那會兒，糖比鹽還便宜。畢竟布朗農莊就種著有甜菜，稍微改進下工藝就能得到純淨的砂糖，然而鹽這種東西，在內陸地區主要還是得靠進口。
鴉鴉笑著說。
「不是啦，是沙子的沙，落霞行省不是一片沙漠嘛，估計是當地的特色美食吧，我也是在論壇上看見的……據說還是小魚發現的哦。」
正說話間，煙花已經升上了天空。
一不留聲已經到時間了。
听說是沒見過的零食，藤藤臉上立刻露出了感興趣的表情，從台階上跳了起來。
「走，快帶我去瞧瞧。」
在那燦爛的煙火中，生活在後方的人們，向遠方前線送去了祝福。
醉醺醺地從酒館中走出來的孫世奇，抬頭看了一眼天上璀璨的煙火，愣了幾秒鐘，低下頭小聲嘀咕。
「綠色的……應該是硫酸銅。」
和他互相攙扶著的周南也小聲嘀咕道。
「真是浪費……這些人已經富裕到能把用不完的炸藥拿去點炮了嗎？」
「看來戰爭真的要結束了。」
就在曙光城的人民慶賀著前線大捷的時候，遠在西洲市的掠奪者們，此刻卻承受著水生火熱一般的煎熬……