「姑母怎會允許？便是入宮做伴讀，都城內適齡出眾的貴門小姐也有諸多，為什麼偏偏選中了她？」
映雪堂正屋內，沈氏一臉不甘的低聲吼道。
「娘，事已至此，您別氣壞了身子，只一個長公主的伴讀而已，又不是什麼天大的喜事，您何必如此？再說了，一個小小的伴讀而已，只要皇後娘娘中意，長公主殿下中意便可，太後娘娘又怎好在這麼一件小事上插手？」
何況，您畢竟也不是太後娘娘嫡親的佷女兒，她為顧全自己的母家為您博得一個平妻的身份已屬不易，又怎會事事都為您出頭？畢竟，嫡親的孫女兒高興要比讓您滿意更重要些吧？
心內還有一句話未說出，慕敏然看著天性好沖動的母親，頗有些無奈。
不知想到了什麼，沈氏的眼圈瞬間紅了，不一會兒，便潸然淚下。
看著懂事乖巧卻又即將出嫁的大女兒，沈氏哽咽著說道︰「都是娘不好，是娘太爭強好勝了，錯看了那柳氏，以為她余生就要在那一方院落里孤苦此生了，誰知，誰知……」
拿起衣袖中的絲帕擦拭著眼淚，沈氏低聲說道︰「造化弄人，也是我命絕于此，若是先她一步遇上你父親，此刻我怎會如此難堪？偏生她早早的遇上了，如今她為正妻我為妾，便是平妻，也只是稱呼好听罷了，說出來，誰還不知曉，我堂堂正二品的縣主，瀏陽王的義女，竟是屈居人下的妾侍。」
臉上浮出一抹不甘，沈氏的眼中，愈發的怨懟起來。
「娘，你別哭了，一個伴讀而已，我還不稀罕呢，那長公主脾氣驕縱不堪，興許哪日就看慕嫣然不順眼了，天意難測，說不定她到時候還沒什麼好下場呢。」
走上前來依偎在沈氏懷中，扯起帕子給她擦干了淚水，慕依然嬌聲勸道。
心內一頓，沈氏頓時覺得慕依然說的也有道理，依著慕依然的性子，若是進了宮，說不定哪天就會觸怒那長公主的脾氣，如今能避一避也好，倒是慕嫣然，巴不得她能早些被長公主所厭棄呢。
心中雖如是想著，沈氏卻仍舊柳眉倒立的看著慕依然，低聲斥道︰「你知道什麼？她做了長公主殿下的伴讀，今後在議親一事上，也會受益頗多，便說前來提親的那些人家，也會比如今這些更榮耀幾分的。」
說著，沈氏卻是嘆了口氣，自責一般的說道︰「哎，都是娘不好，早知如此，便該早些想了法子去尋太後娘娘求求情，娘雖是平妻，可也是太後娘娘欽賜的，太後娘娘若是發了話，興許選中的就是你了，到時候，你有了長公主伴讀的身份，議親的時候又能多幾分籌碼。真到了那時，你雖非嫡女，卻也勝似嫡女了，這府里的人誰還敢逢高踩低的看輕你？」
提及議親，便是一向粗枝大葉慣了的慕依然，頓時也羞雲浮出臉龐，扭捏起來。
無論如何，此事終成定居，沈氏嘆了口氣，不再多言。
旋即，她滿臉慈愛的看著慕依然，柔聲說道︰「寒露過後，便是你的生辰了，你想要什麼生辰賀禮？早早兒告訴娘，娘給你備著……」
口中囁喏著，慕依然還未開口，一旁，慕敏然已朗聲說道︰「若還是惦記著二丫頭身上那套雲錦襖裙，我看你還是趁早死了心吧，莫說雲錦本就難尋，便是尋到了，也免不了人家說你東施效顰，你還是跟娘求點別的東西吧。」
「大姐姐你……」
被慕敏然猜中了心思，慕依然有些惱羞成怒，斜了她一眼，卻是沒再繼續往下說了。
「好了好了，你們姐妹倆，在一起還能處多久？左右也不過這幾個月了，就不能和和美美的？依兒，你大姐都是為了你好，若是你還如現在一般不懂事，將來二丫頭欺到你頭上，看你怎麼辦。你大姐明年三月就要出閣了，若是再不聰明些，到時候可沒人再護著你了。」
看了看乖巧且頗有心計的慕敏然，轉過頭再看著一派天真的慕依然，沈氏直覺得有些頭疼。
明徽園內，依偎在柳氏懷中，慕嫣然有些擔憂的說道︰「娘，老太太如今擺明了要抬舉女兒，要不然，她也不會當著我們小一輩在就落了二姨娘的臉面。兔子急了還咬人呢，何況她可不止是只兔子呢，你說，她會不會再做什麼手腳？」
靜靜的沉思著，柳氏輕聲說道︰「兵來將擋，水來土掩，既然決定要爭，便不去想那麼多了，走一步是一步吧。再說了，老太太站在咱們這一邊，也算是有利有弊吧……如今，我倒是該想著怎麼拿回掌家的權利了。」
說至最後，柳氏的聲音已愈來愈低，像是在自語一般。
「祭祖，對了，祭祖……」
眼楮一亮，柳氏朗聲說道。
抬起頭看著滿臉神采的柳氏，慕嫣然低下頭沉思了一會兒，輕聲說道︰「娘可是想在過年祭祖時提出這事？」
見柳氏點了點頭，慕嫣然猶疑著問道︰「可她也有資格進入祠堂的啊，娘忘了嘛，這些年您不出席祠堂的一眾儀式，都是她以二夫人的身份代替您參加的呢。」
臉上浮出一抹志在必得的笑容，柳氏朗聲說道︰「她畢竟也只是代替我，不是嘛？從前是因為我不出面，所以一應事宜都由她代為打理，可如今卻不同了，正房夫人在，難道還能由一個妾來代替主母掌權行事？若她是個聰明人，看出我不會再如從前一般自顧其身，便該主動些把掌家的權利交回來，若真是等到要進祠堂的地步，怕是這都城里，風言風語的，也能讓她出不了門了。」
「娘，這些年，下人們口里都說，她手上沾了好幾條人命呢，所以……」
想到那個行事潑辣狠戾的沈氏，再想到自己柔弱善良的母親，慕嫣然不禁有些擔心。
慕嫣然的話未說完，就被柳氏打斷了，沉著的看著女兒擔憂的面孔，柳氏柔聲說道︰「娘不怕，這些年，是娘太軟弱了，如今，娘有你們，娘什麼都不怕。便是輸了，大不了還如從前一般，還能比從前更差嘛？」
溫婉的笑著，柳氏看著明亮的窗外，輕聲說道︰「娘不怕，娘再也不會怕……」
一連幾日，天氣愈發冷起來了，下人們清掃干淨的院子，不一會兒就飄下了愈來愈多的落葉，就在慕嫣然滿懷信心的等待迎接沈氏的反擊，就在慕依然歡天喜地的等著收自己的生辰賀禮時，柏松堂傳來消息，老太太病了。
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