湘西武陵山水清幽，物產豐饒，兩漢唐宋均設郡縣統治。但因地偏人稀，重嶺密林阻路，城鎮隨世道的衰頹而蕭敗，漸漸不為朝廷所重視。龍家遷入此地時，方圓千里只剩百十戶人家，大多貧苦愚昧，只知面朝黃土背朝山，莫曉山外有天地。就是借著這方荒川野民，龍家大展治理之能，雇佣當地半數壯丁，建水利，闢良田，種桑麻，挖銅礦，開埠開市，興辦各種生意。這個家族原本攜資巨富，內中又有各色人材，幾年經營漸生成效，地方景氣逐日改觀，人煙也很快繁庶起來。眼瞧著稅利增加，官府要呈報上司，表彰鄉紳建邑之功，龍家卻堅辭不受。寺觀勒功紀德一概不允，走街串坊的藝人都不準唱念事跡，無論黑*道白道，廟堂江湖，傳向各個階層的聲名盡被隔絕。
久而久之，當地謠言紛紜，有人說這家人清高寡淡，不意聞達于邦國，只願隱居于田舍。可是龍家宅第壯麗，氣派 赫，日常供奉擬比王侯，哪有半點隱士的作風？有人說他們是陶朱公的子孫，惟求自享奢榮，不圖功名利祿。可是龍家暗通官場，與各處地方官常有往來，每每賄賂金銀，所求之事卻是替他們掩蓋名聲。又有人說龍家暗藏野心，掌管城郡命脈，進而廣攬民心，時機成熟就將割地稱霸。然而龍家遠離大小城鎮，處武陵、桃源、龍陽、沅江四縣交接部，就在高山深峽間建莊修院，采買物品出入有秩，僕從雖眾規矩極嚴，輕易不肯拋頭露面，焉能招攬百姓侵據地盤？隨著年月流逝，各種猜測不闢自破，各種謠傳漸行平息。龍家歷代奇風不改，當地人都見怪不怪了。若遇外地行客刨根問底，人們便會眺望蒼茫遠山，極目搜索其中的廣廈華屋，肯定的道︰「武陵龍家啊，那是神仙的府第，凡人沒福見識。」
正如此言所示，龍家的府宅籠罩著奇幻的迷霧。而當中最為神秘者，要數屋群後方的一座莊園。非但不為外人所知，龍家主僕都萬難深入。其名稱作「避秦山莊」。背倚太和峰，前臨碧雲峽，佔地二十余頃，填壑為基，鑿石引水，形制既宏偉又精巧。一進前門是大片跑馬場，長寬不下數十里，綠茵綿延如織，論頃的地界怎容諾大平壩？這正是仙家構建妙法，外面看似狹小，內中景觀深闊。穿過跑馬場是座園林，錦嶂層疊，花林繁茂，樓台廳閣齊整，蔥翠的苔徑間雜其內，仿佛時刻都在蜿蜒扭擺。此處名喚「琳瑯庭」，暗布仙宗的忘神法陣，外客闖入必將失神迷路。
倘若知曉昆侖陣法的奧秘，過了琳瑯庭不遠，就能望見前方煙波浩淼。好一片湖光水色，燻風輕吹水面，宛若碧鏡漾起千層琉璃。僅僅二十頃佔地，闢出數十里寬的大湖，自然又是仙法造就的奇觀了。湖畔牌坊巍然佇立，上寫「灩池」兩字，相隔不遠豎標曰「斜風塢」，下邊系著蘭舟數只，人站進去舟隨風行，周圍奇麗景致盡入眼簾。那湖里散布三十二座水榭，分別冠以「嘯風，傲月，听雨，點翠…,」之名，朱檻畫欄映波，湘簾繡幕交輝，相互或以曲欄勾接，或以荷叢遙通，煙騰霧繞如夢如幻。水榭里還時常聚集世外仙子，一個個聲色俱妙，彈唱歌舞晝夜未央，天宮瑤池也莫過于此。
渡湖上岸，漸至「天香閬苑」，此處仙靈也不準擅入，乃山莊女主人修身養神的秘所。只見綠蔭橫蓋曲徑，芍枝環抱竹橋，一片片落葉鋪滿石台玉階，很久未經打掃，只顯清淨雅致，並無凌亂破敗之象。其余如花架，秋千，魚竿等物事，一件件也都蕭然可愛。林子里禽鳥徜徉，小獸穿游，給幽靜景色平添幾許生趣。湘西武陵屬南方氣候，此間卻集中了蒼鶴，雪猴，銀貂，孔雀，虹鱒等各地的珍禽異獸，間關輕鳴，奇姿妙態，足以愉悅游者耳目。
穿越樹林再走十幾步，便是天香閬苑內院。奇葩異卉斗艷，清馨濃馥競芳。花枝簇擁一間淡綠色暖房，襯著頂上千百朵白梅，宛如香雪籠覆松廬。檐下掛匾曰「玉照靈寮」，佳境有佳人，一位風華絕代的女郎正倚窗斜坐，姿容清雅氣韻冷寂。遠近美景棋布，滿園麗色紛呈，都不能使她顰緊的眉頭稍微舒展。
日頭漸已偏西，房間里響起「呀呀」幾聲兒啼，女郎轉頤垂眸，望著床榻邊一架小小搖籃，那深澄的眼光隱約閃動優柔之色。這時門外有人走動。女郎收回眼神，問道︰「紫雲羅，是你麼？」此屋只準貼身侍女接近。紫雲羅隔著簾子回答︰「稟報夫人，雲羅奉命監管琰瑤環。前幾天她多曾瀕臨垂危，婢子做麟髓紅蓮露，另加九元固本丹喂她吃，保著胎氣不傷。熬到昨晚分娩，她……她生了個女孩兒。」
夫人道︰「算來也是這幾日，小孩現在哪里？」
紫雲羅道︰「遵照夫人之命，我已抱進山莊，前後絕無第二人知覺。」一陣衣物輕微摩擦，隔著門簾影子晃動，兩只手托起個襁褓。
夫人道︰「到底是抱來了，照你往日的性子，我還當你會心軟。」雲羅答道︰「不抱走不行，琰瑤環要溺死女兒。」夫人詫異道︰「什麼！她親生女兒，她要溺死？她瘋了嗎！」雲羅道︰「可能是產後驚風，琰瑤環神志有些失常，但口齒還很清楚。我看她把嬰孩往水盆里浸，一邊哭著說‘孽障，又是個孽障，你來這世上作甚，要學我嘗遍人間苦楚？’我怕當真浸死小孩，放失魂香迷昏了她。」
夫人出了會兒神，面露厭憎之色，冷笑道︰「那賤貨果真心狠手辣，連自己親女兒都不放過。」
紫雲羅道︰「據婢子愚見，琰瑤環這麼做也是情有可原。」夫人道︰「哦，你說說看。」
紫雲羅道︰「瑤環深愛峨嵋首徒桃行健，月復中孩兒雖不是行健的骨血，仍希望替他承續香火。前幾日我听她夢里念叨‘取名桃夭夭，峨嵋道法冠宇宙，天龍神將逃夭夭，行健哦，孩子將來要給你還債。’想是指望兒子將來接任峨嵋派的天龍神將，替桃行健洗刷過往的恥辱。哪知生下的是女兒。峨嵋天龍神將只由男徒擔任，女兒焉能替桃行健雪恥？再說背負‘野種’的惡名，一個女孩兒如何活的下去？加上瑤環受夠做女人的苦，又見女兒生的好，憐惜憂恨交劇，一時沖動才錯下狠手。」