桃夭夭望了望那府邸，大紅燈籠高掛柱間，映亮「水鱗聖母太守府」的匾額，心想「這太守既號稱聖母，想必是位守禮重德的貴婦人。跟她會面少不了繁文縟節。」念及于此，對琉璃鍔說道︰「太守不願打擾，我也不必求見，你領我到那位聖賢住的地方去就行了。」
琉璃鍔道︰「請仙師歇息少時，去聖賢住處須經過‘儲嬰宮’，按例車駕要清洗除塵。」合掌表示歉意，又笑道︰「這時節太守正忙著產蛋，仙師要見還不得閑，故而未敢虛邀。」
桃夭夭道︰「產蛋？太守會生蛋？」琉璃鍔笑道︰「正是，如人類懷胎分娩一般。」端容正色，詳說道︰「翅鱗族是卵生群居的物種，全靠生蛋傳宗接代。本族成蟲五千萬，惟‘三聖母’具有生育能力，木鱗聖母居夏葳城，土鱗聖母居春垣城，加上本城的水鱗聖母，三聖母皆被授以城主要職。地位尊榮，年年歲歲享受族人的供奉。」面向高聳的府牆，眼里充滿羨慕，續道︰「三位城主之中，尤以水鱗聖母居尊，她產蛋數量最多，養育子女最精壯，乃是我族生息繁茂的大功臣。」
桃夭夭越听越奇，沖她上下打量，道︰「瞧你這氣韻，尖細的嗓音……起初我還以為你是母……是女的呢！豈知竟走了眼。」琉璃鍔笑道︰「我是女的啊，或稱翅鱗雌蟲更恰當。」桃夭夭道︰「那就怪了，恕我唐突，為何只有三聖母才可繁殖後代？你也身為雌性，難道…？」
琉璃鍔道︰「雌蟲必須攝入大量肥美的食物，促成體器生長成熟，方可具備生殖之能。翅鱗族每年精煉三成的儲糧，經五百年精心喂養，才養出一位水鱗聖母。倘若每只雌蟲都要下蛋產子，剎夢國的糧食全耗光都遠遠不夠。」桃夭夭只听得搖頭吐舌，連稱︰「奇性異習，聞所未聞。」琉璃鍔微笑道︰「我作為統軍大司馬，所享的美食遠超尋常官民，體器已接近成熟狀態。如果水鱗聖母衰老退廢，我便是下一代聖母的候選者，到時就會接受萬民的供養。」
桃夭夭暗思「把你養成專門生蛋的工具，有什麼值得高興？」但念他們世代如此，外人何必置喙，笑道︰「可喜可賀，琉璃姑娘前程遠大。」
談說間，馬夫打理完犍龍，又洗干淨車轅，換上潔淨車簾，車輪都裹了厚厚的棉墊，才向將軍大人請示起行。琉璃鍔揮揮手，兩名馬夫登上前座，抖韁卷舌道︰「都兒駕……」
龍車離開太守府，沿街快速駛進，發出的聲響輕若落葉。城市後半部建築低矮，門窗朝陽通風，街邊架設許多燒水的大鼎，飄起濕潤的暖風。琉璃鍔小聲道︰「儲嬰宮到了。」前面一行白衣侍女走過，懷中抱著襁褓，看見將軍車駕來行禮。琉璃鍔命拉開犍龍，馬夫背身掩住嘴，以免牲口勞役的粗氣燻著嬰兒。隨後下車檢視，侍女們揭開布片，只見那些嬰孩有的頭尖眼巨，有的牙長鼻細，有的紅斑綠殼，說是嬰孩，實為樣態各異的幼蟲。桃夭夭暗忖「同是水鱗聖母所生，形態千差萬別，怎麼象不同的種類？」
襁褓用錦絨織成，極是溫軟綿厚。琉璃鍔猶恐嬰孩受涼，匆匆瞥過則罷，叮囑侍女們悉心照料，莫讓孩子沾著髒東西，飲食調兌均勻，觸模他們的先要香皂淨手雲雲。眾侍女屈膝領命，偶爾俯視懷內，眼里盡是慈愛之色。桃夭夭心生感動「不是她們親生骨肉，仍發自內心的愛護，翅鱗族的善良人所難及。」待育嬰侍女走遠，感嘆道︰「愛子護幼，全民共同撫養。禮記所載‘不獨子其子’的大同世界，今天我總算見著了。」琉璃鍔道︰「養好孩子事關我族生存大計，舉國上下為此都傾盡了全力。單就膳食而言，給聖母的食糧佔總數的兩三成，提供給幼兒的能佔到四五成，余下的粗糧才輪到成年族人食用。」
桃夭夭仰頭遐思，忽生一念，問道︰「人類常有棄嬰的現象，父母丟棄親生子女，你們有麼？」琉璃鍔大眼楮忽閃，好象不懂他在說什麼，四只大齶欲張還合，又象不知該如何應答。桃夭夭嘆道︰「不用回答了。」耳根子發燒，暗想「翅鱗族天性仁愛，勝過人類多矣。」
天色轉暗，明月初升，掩映的蒸騰水汽，秋漣城恍若蒙上了薄薄的紗巾。龍車從儲嬰宮穿出，漸行漸高，駛上後城的一座小山丘。此處房舍散布，月光照亮道邊，居民行走舉動更能看清。其間挑桶的，抬缸的，捧盆的，一個個走到水井式的地洞前，把濃汁傾倒進去，倒完回屋再運，反復奔行忙碌。
琉璃鍔講解道︰「地面洞穴是水鱗聖母取食的口器，各戶居民把煉好的美食傾入其中，太守在府里就能吃到了。」桃夭夭聳聳鼻子，聞到甜膩的香味，正是煉乳蜜漿所發，笑道︰「太守大人好胃口。」又听地底「咕嘟」作響，恍如泥團滑入長管。桃夭夭道︰「用管子輸送食物，誰想的點子，倒是方便的很。」琉璃鍔道︰「仙師說的管子，其實是太守的食道。在地下四通八達，伸向城中每家每戶。」
桃夭夭訝然道︰「食道藏在地下！」琉璃鍔道︰「城市底部先已挖好很多暗溝，太守上任當天，即將食道伸過溝中，末端如吃飯的嘴。居民自知從那送食，無須派官吏征收了。」桃夭夭道︰「無數食道長在體外，太守大人怎樣一副尊容……」想起關鍵問題，道︰「身體為暗溝所限，太守想來動不了，那她如何行房……」微覺此言不妥，改口道︰「我是問，太守的丈夫有何特異之處。」琉璃鍔笑笑不答。桃夭夭道︰「啊，太守總該有丈夫吧，要不她下的蛋怎能孵化？」
琉璃鍔道︰「此事為本國機密，末將不敢妄談。仙師等入京面聖時，可向勾蒙王子當面詳詢。」桃夭夭不言語了，心里嘀咕「什麼機密礙口難言？要我猜勾蒙王子就是太守的丈夫。老婆奇形怪狀，老公定也稀奇古怪，行房之狀更怪的離譜，國人羞于外傳罷了。」
正在胡思亂想，龍車戛然而停。下車立感冷風刮面，已站在山丘頂上，四周草木蕭瑟，別無屋舍，只有最高處壘起外圓內方的土台。琉璃鍔道︰「此台名曰‘祈天仙壇’，翅鱗族視為禁地。仙師自去探訪，恕末將不能相陪。」桃夭夭道︰「衡虛仙丈住上邊？」琉璃鍔道︰「正是。」說罷躬身告退，乘坐龍車行開半里遠，命馬夫勒韁于此，以免不慎犯禁。
桃夭夭獨自跳上高壇，展目東望，大洋渺渺茫茫，渾厚水勢連接無邊黑暗，好象能吞噬人的心靈。他原本有些輕浮，此時卻心情肅重，放輕腳步登上第二層，一間石屋佇立于方形壇頂，門窗都是敞開的。自起壇邊起始，每向屋門邁一步，屋里就點亮一盞燈光。桃夭夭默默計數，走了九步，亮起九盞燈，門檻近在腳前，他卻莫名其妙的猶豫。側耳傾听片刻，听見若斷若續的短笛聲，曲調悠揚美妙，又非傳入耳朵，猝然驚覺，發現笛音竟是在自己心底流淌！
屋里有人道︰「往前再走近些，我很樂意見到紫元宗的傳人。」桃夭夭步入室內，看背光處坐著個瘦高身影，從頭到腳都裹著灰色披風，面朝牆壁俯首前傾，好象忙于伏案書寫。環顧房間擺設，一張石床，一方石案，一個水缸，靠牆的石櫃半掩，里面有幾只石杯。九盞燈放置于石制燈台上，緊挨窗戶排立，細長的台柱被陰影遮住了大半截。
那人緩慢站起，背對桃夭夭，說道︰「紫元宗創立峨嵋派，為的是消滅魔首妖皇。仙宗的看法與之相反，認為天意使人成魔，人力無法勝天，人類改變不了成魔的命運，元宗的計略終將失敗，峨嵋派也將在滅魔的惡戰中消亡。」他一邊說，一邊走近，語音徐緩低沉︰「峨嵋祖師和仙宗仙人各持己見，爭論無果，因此決定利用剎夢國奇域，驗明‘天人之戰’那方勝出。並設下咒誓，後世若有峨嵋弟子進入奇域，勝負結果便將分曉。」
他停在燈光下，緩緩揭開披風，道︰「你看，現在你來了，是受天意驅使，是人為的咒語生效？你能分判嗎？」
桃夭夭一言不發，怔怔的望著，眼珠子幾乎瞪出眼眶，忽而驚道︰「樹！樹！樹在跟我講話！」只見那人皮膚黝黑，周身布滿裂紋和大大小小的疙瘩，軀干部分斜伸幾根枝條，掛了三五片枯葉。頭面頸肩合為圓柱型，眼耳鼻口均是黑窟窿，若不出聲，完全就是一株枯干的老樹。