桃夭夭醒來時，已是紅日偏西。他掙扎著坐起，發覺仍身處原地，跟前站個人影，抖抖索索的，正是茶館的茶博士。
眼見他醒轉，茶博士愁眉稍展，道︰「我說客官胳膊肘略動兩下，想是要醒了，果然不假。」
桃夭夭揉搓額角，游目四顧，街巷空無人跡，地面好大一灘血污，破碎的鐵鏈到處散落。他神智尚未恢復，含混道︰「女孩在哪里？」
他問的是紫衣少女，茶博士會錯了意，道︰「阿彌陀佛，客官功德無量！你傷了周公子後，那伙賊漢子沒頭蒼蠅似的跑了。童女們趁機逃月兌，現今應該平安到家了吧？隔壁老王親眼目睹客官救人的情形說是周公子舞刀發難，客官放出紫色劍光，當場卸掉他的臂膀，又用劍光斬斷鎖鏈，解救童女…….剛才跟街坊們講得口水橫飛，比評書還熱鬧哩。」
桃夭夭驚道︰「你們……以為是我傷了周天歲？你看真切了麼？」
茶博士訕笑道︰「小人只在里屋念佛，沒敢仔細瞧。」
桃夭夭凝神思索，越想越覺得離奇「百姓們關門避禍，都沒看清紫衣少女的影蹤。她扶危懲惡，又救我性命，果真是位善良的仙子啊！她托夢傳情，想必是青睞我這英雄少年。啊哈哈……」先前擔憂夢中情人僅是幻影，又怕她為妖精所變，此刻香風過處正氣凜然，意中人的形象既美好又善良。桃夭夭欣然神醉，痴勁兒上來手舞足蹈，連右胸內的傷痛都忘記了。
茶博士朝周圍東張西望，模出三個燒餅，塞給桃夭夭，道︰「客官快走罷，和周家作對不是耍處。適才鎮里趙保長告知各家住戶，休要與你牽扯，免得日後官司追究。看客官要醒，小人才斗膽近前，奉勸兩句強龍不斗地頭蛇，三十六計走為妙。」
桃夭夭道︰「我躺了半天，怎地官衙差役不來捉拿？」
茶博士道︰「周公子那樣的霸王都被卸了膀子，誰還敢來惹你？如今周家毫無動靜，必定懼怕客官，縣衙的差官們也正看勢頭呢。客官豪氣蓋世，什麼都不怕的，只是我等庶民小百姓……」
桃夭夭恍然大悟，點頭道︰「明白了，街坊們怕受連累，我這就走。」晃悠著站起，再問陸寬下落，卻早已偷偷溜了。他淡淡一笑，將燒餅遞還給茶博士，轉身往城內走去。
茶博士微露疑色，叫道︰「您出城罷，拿幾個燒餅作干糧！」
桃夭夭搖搖手，笑道︰「不用啦。我還沒玩盡興，現到周公子家打秋風去也。」他是個‘得理不饒人’的倔頭。別人若講道理，即使吃虧他也不惱；倘或耍橫動粗，恃強凌弱，他反要佔盡對方的便宜。桃夭夭思量自己受傷，周天歲斷臂，兩廂比較也劃算，可臉上挨了一耳光，這個欺頭無論如何要找回來。
少時走完興化街，上了南橋，前面行人見了他都驚惶失色，紛紛奪路閃避。橋那邊是市集，車水馬龍，桃夭夭大搖大擺只管前進。這下就象老虎闖入羊群，男女老少號呼奔走，連商鋪，館子也立刻關門歇業。恰如狂風掃落葉，轉眼人去街空，只剩滿地狼藉。
原來周天歲受重傷的消息，半天內已傳得滿城風雨。好事者危言聳听，女人們添油加醋，把桃夭夭描述成三頭六臂的魔王。老百姓平素被周家欺壓狠了，又恨又怕，忽聞周家遇到克星，自然視為太歲臨凡。各種驚駭逃奔的情狀，少數是起哄，多半是夸張作態，既表明敬畏之意，無形中又為扶弱懲凶的少年營造了威勢。
桃夭夭傷後乏力，過了南橋腿軟，偏偏身邊空無一人，無從打听周家的方位。勉強行至江邊，迎面一座高樓，懸掛匾額「泰和坊」，兩旁柱子鐫刻對聯「玉液瓊釀浮日月，金盆銀骰轉乾坤」，底下落款「青城周公親撰」。樓下喝五喊六，樓上杯盤交響，顯然是賭坊兼酒樓。跑堂伙計穿梭忙活，都穿著周家僕從特有的青色衣服。
桃夭夭看了點頭，暗忖「這是周尚義的買賣，不進去搗亂，有悖天理。」當下昂首挺胸，大踏步往門檻里闖。賭坊的武師待要阻攔，發現來者外貌酷似傳說中的魔頭，急忙倉皇退後。
桃夭夭心想「這麼走太斯文啦，橫行霸道方顯氣概！」側過身子，學螃蟹橫著邁腿。賭客退避不迭，一個個瞠目結舌。桃夭夭站定屋中央，睨視左右，猛地斷喝︰「呔！小爺今早和周天歲賭斗，他欠我三十個大嘴巴。快叫那殺才前來挨打！」
剎那間，樓台上下噤若寒蟬。忽有人喊聲「拿錢快跑」，登時賭客們搶的搶，逃的逃，周家伙計人人抱頭鼠竄。桃夭夭連呼過癮，趁興又登上二樓雅座。此刻滿城士民無不懼他，眾酒客看他上來，如睹瘟神出世，大呼小叫作鳥獸散，連狗兒也夾起尾巴開溜。桃夭夭前後轉了幾圈，泰和坊已是人盡樓空。他耍足威風，旋即端些酒菜憑欄而坐，一邊賞景一邊吃喝，吃飽了躺到賭台中間，攤開四肢呼呼大睡。
一覺睡了大半個時辰，桃夭夭悠悠醒來，看四周依舊無人，笑道︰「周氏父子，膽小如鼠。」找清水洗了臉，腦子清醒些，又想「百姓怕事，商販怕禍，他們躲著我情有可原。周家惡僕也跟耗子見貓似的亂竄，必是得了周尚義的命令，不許對我有絲毫冒犯。呵呵，真沒想到，周老太爺竟如此畏懼外省人。」
轉念尋思，幡然省悟「他們不是怕我，而是害怕紫衣仙女！周天歲明白誰傷了他，之所以不敢惹我，只因認定仙子是我同伴。」
他想到這兒，尋找紫衣少女的念頭再難抑制，喃喃道︰「周天歲打我耳光，我攪了他家賭場，算是有賺無賠。再瞎纏沒意思，還是找仙女要緊。」記起王半仙的話，寧可信其有，于是出了泰和坊穿街過巷，快步走到城西。只見城門洞敞開，幸好城門還沒關。
此時夕陽半沉，暮色初現，桃夭夭出了城發足西行，也不管夜里何處住宿。約走了七八里，傷勢復發，嘴里咳出血水。他彎腰喘息良久，再起身頭暈眼花。看四方林影森羅，亂石嶙峋，東西南北混沌難辨。他伸腳試探，一步三搖，順平坦地勢走，不料漸漸進入了密林深處。
蜀中山林多霧，相傳常有精靈妖獸出沒，白天過往客商必結隊同行，夜間便無人敢冒險了。詩仙李白感嘆巴蜀惡靈凶殘，曾有「朝避猛虎，夕避長蛇，磨牙吮血，殺人如麻」的名句。而桃夭夭做事只憑感覺，隨遇而安，雖然黑夜里迷了路，仍狀起膽子模索前行。
不知過了多久，雲稀月現，幽暗的森林光影斑駁。樹葉沙沙，枝椏晃來搖去，仿佛變成了活物。桃夭夭背心生涼，雙手抱肘聳著肩，尋思「都說四川山里鬼怪多，我若遇到，該如何是好？」
正想著，忽見山石邊物影晃動，現出個白乎乎，圓滾滾，臉盤似的東西，好象正咧嘴怪笑。桃夭夭大驚，暗叫「糟糕！真遇鬼啦！逃命麼？」可四處黑漆漆的，又往哪兒逃？他深吸口氣，壯膽慢慢靠近，看那圓白怪物顫巍巍的抖，一副可怕的怪相。
桃夭夭貓腰躬背，暗暗給自己打氣「我行得端，走得正，不怕半夜鬼敲門。何況陰陽殊途，它難道就不怕我？也罷，先下手為強，後下手遭殃，待本法師施展手段驅鬼除魔！」撿起石頭，使盡平生氣力猛擲過去，正中怪物面部。只听「哇哇」大叫，聲音淒慘，有如殺豬。
桃夭夭大喜，笑道︰「果然邪不勝正！惡鬼，再嘗嘗我的‘鞋底神功’！」疾步跳過岩石，趕上去掄腳猛踢。那怪物左翻右滾，忽發人聲︰「救命，救命啊！厲鬼害人啦！」
桃夭夭愕然倒退兩步，定楮仔細端詳，隱約看地上趴個男子，半截褲子褪到膝蓋，月光照亮他的，白晃晃十分醒目。林深夜靜，怪男亮臀，這情形比遇鬼還詭異。桃夭夭暗自戒備，喝道︰「喂！你是誰？」
那人听見對方問話，反而平靜了些，道︰「你……你不是鬼？」
桃夭夭道︰「我問你呢，荒郊野嶺的，干嘛月兌褲子露？」
那人緩慢爬起，一面系褲帶，一面道︰「晚生腸胃失調，五谷積而塞焉。故尋維石岩岩之所，欲求豁然貫通之快。無意沖撞了長兄，失禮，失禮。」
桃夭夭尋思「拉屎便拉屎唄，酸溜溜的掉文，這人書呆子氣好重。」當下也抱拳道歉。請教名諱，那人叫姜顯親，確實是位秀才。說話間樹林里火把忽閃，又鑽出六個戴方巾的男子。加上姜顯親，同為應考的川東書生。因途中遇雨耽擱了時日，眾書生怕誤了考期，這才翻山越嶺趕往省城。
眾人見姜顯親平安無事，各自撫胸吁氣，感慨「君子人道，鬼神遠之」等語。隨後領桃夭夭來到宿地，只見大小幾塊青石頭，中間篝火殷紅。眾秀才圍著烤火歇息，相互謙讓許久，才按年齡依次坐下。居中那位長者名叫董致中，頭戴青絹帽，面似老樹皮，一把山羊胡子迎風飄灑，儼然學究派頭。問及桃夭夭姓氏籍貫，桃夭夭簡要的說了。
書生里有個叫蔣文卿的，把桃夭夭的名念了兩遍，道︰「尊兄夜行荒山，足見膽量。卻為何取個女人名？來日考卷填上尊諱，考官見了豈不笑話？不如改之。」
桃夭夭正色道︰「我娘取的名，寧可讓人笑話，也不能改。」
蔣文卿撇嘴搖頭，假意撥弄柴火，鼻子里哼哼︰「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家……」
這是《詩經》里的句子，意指‘象桃花一樣美艷的少女，正好給人家作媳婦’。蔣文卿嘴巴尖酸，素有‘文人相輕’的習氣。念這兩句詩，實是挖苦桃夭夭的名字不男不女。
誰知桃夭夭還未生氣，老先生董致中先變了臉色，怫然道︰「文卿兄讀聖賢書的，何以語出婬邪，有辱斯文！」
蔣文卿訕然低頭，不敢回嘴。桃夭夭奇道︰「詩經里的詩句，怎會婬邪呢？」
董致中瞥他一眼，道︰「世上除《四書》外，余者皆屬邪門歪理！《詩經》雖是五經之首，然朱子曾曰‘凡《詩》之所謂《風》者，里巷歌謠，男女相與詠對，各言其情也’。作八股文時想那些風情文字，豈能靜心治學？不是婬辭是什麼？聖人雲‘賢賢易色’，咱們讀書人舉業為重，最髒最壞，斷乎沾不得！」
眾秀才晃身搖肩，大贊老先生品行端正，深悟‘思無邪’之真義。桃夭夭湊近姜顯親耳旁，悄聲道︰「董先生好德行，跟家中夫人也這般正經麼？」
姜顯親沒听出他譏諷的意思，老實答道︰「致中先生自幼發奮，立志不取功名絕不娶妻。考了四十余次不得中，故此仍是單身。」
桃夭夭點了點頭，暗想「老頭考試考傻了，倒也可憐。」
董致中又問他學業怎樣，拜于那位宗師門下。桃夭夭回答從未參加過科考，小時候隨母親讀‘唐詩’‘宋詞’，稍大點又學釋老經典，至于琴棋書畫，兵書地理，都有所涉獵。董致中听桃夭夭滿嘴‘歪理’，本身連童生都不是，就再不搭理他了。眾秀才也面露鄙夷之色。蔣文卿冷哼道︰「什麼唐詩宋詞，我們家鄉女子才讀這類閑書。令堂所傳甚博，可曾教過‘女兒經’，‘烈女傳’沒？」
姜顯親忙拉蔣文卿的袖子，暗示別得罪人。卻看桃夭夭黯然低頭，似乎被道破了心事。眾秀再無顧忌，搖頭晃腦高談闊論，又把潮濕的裹腳布解開烘烤。登時臭氣與酸氣齊飛，秀才共朽柴一色。桃夭夭被燻得作嘔，胸口痛楚，腦袋又昏，靠著樹墩懨懨打盹。
忽然間，東邊天際電光隱閃，響過幾聲悶雷，雨點淅淅瀝瀝灑下來。眾人忙找大樹蔽身，可恨秋雨綿綿，竟從樹葉間浸落，將大家淋成了落湯雞。桃夭夭頭發濕透，略覺清爽了些，提議趕快尋找鄉村宿歇，否則雨大了難熬。眾秀才齊聲稱善。姜顯親帶著羅盤，指明方位。大家收拾好行囊，相互攙攜著朝嶺外走去。
轉過兩三處山坳，前方燈火閃爍。走近看時，兩間瓦房傍山而建。房前青竹籬笆，屋後桑樹婆娑，檐中懸著個木刻橫匾「絕塵軒」，顯得十分雅致幽靜。一絲暖香飄來，眾秀才心曠神怡。唯獨桃夭夭犯疑，暗想「荒山野嶺，前後俱無人煙，這房子修的好突兀。」
眾人里有個叫魯超的，搶先推開竹扉，叫道︰「相擾主人家，趕考學生避雨，未知可否？」
話音剛落，屋里「叮當」釵環悅耳，一陣香風襲面，房門嘎然而開，只听鶯語婉轉︰「尊客遠來，奴家失迎，快請進屋罷。」門口站著位妙齡女郎，娉婷的身材，縴柔的腰肢，容貌秀麗宛如畫里嫦娥。她俏面低垂，平伸手臂，殷勤的把客人往屋里讓。
眾人剛跨過門檻，舉目四顧。滿眼都是玉雕金飾，雕梁畫棟，連地板也由綠瑩瑩的竹板砌成，屋中央擺放八仙桌，牆角立著香爐，正裊裊升起青煙。眾秀才目光移動，忽地盯著那女郎發愣。只見她頭戴五鳳金釵，腰系蔥綠綢裙，上半身只穿了抹胸，露出凝脂般白女敕的肌膚。蓮步輕移時，嬌軀凹凸畢現，兩座玉峰微微顫動，種種艷麗誘人處只可意會，難以言傳。
外邊淒風冷雨，屋里秀色可餐，眾書生恍入夢境，講了姓名來歷。女郎喚出兩名白衣童兒，吩咐擺凳抹桌子，道︰「寒舍簡陋，各位官人休嫌輕慢。」
魯超作揖道︰「深擾娘子，請主人出來好敘話。」
女郎面露羞色，道︰「奴家姓蘇，賤字中玉，年前私聘于成都府楊通判家。夫君公務繁忙，加之正房夫人妒意重，故修此‘絕塵軒’，讓奴日夜守望。通判每月隔三差五的來，今晚並不在家。」
眾秀才聞言點頭，楊通判乃成都顯要，豪名傳遍省內。姜顯親悄聲道︰「現今世風流行，省城官紳都不納妾，專喜在郊外金屋藏嬌，俗稱‘二女乃’。此女所言確是實情。」
蔣文卿艷慕道︰「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，古人誠不我欺也。」
片刻工夫，白衣童子接連端來酒菜︰老參清炖全鵝，鮮筍燴金鯉，櫻桃鴨舌湯，栗子燒雞，蟹黃包，水晶蝦等等，以及幾樣時鮮果品，大盤小碟擺滿八仙桌，猶嫌局促，又搬張檀木桌子拼上，才把酒席安排停當。蘇中玉親自把盞，手持酒壺笑道︰「貴客光臨無以為敬，村醪野齏，權當洗塵，諸位請入座罷。」
眾秀才目瞪口呆，誰也沒動彈。老先生董致中面色沉肅，袖子一甩，轉身往門外走。蔣文卿等人拉住，好言相勸。老頭瞪著眼叫‘女眷獨處，怎能與男客飲酒’‘男女授受不親’等諸般大道理。正拉扯間，忽听有人贊道︰「好酒，好肉啊，色香味俱全！」
大伙兒扭頭望去，卻看桃夭夭已坐到桌邊，左手持杯右手拿筷子，埋頭大吃大喝。蘇中玉喜道︰「桃小相公舉止灑月兌，好爽利的性子。」
桃夭夭嘴里塞滿魚肉，含糊道︰「可別亂套近乎，咱倆非親非故。這頓飯算我欠蘇小姐的，以後再還席。」說罷大嚼，目不斜視，心想「這女人相貌是漂亮，可惜媚態十足，矯揉造作，與我那紫衣仙子相比，簡直俗氣的掉渣。」
眾秀才湊攏腦袋瓜，嘰嘰咕咕的商議。蔣文卿要留，董致中要走，其余的人委決難斷。正在這時候，外面柴扉響，進來個背背 的小女孩，十一二歲模樣，頭梳小辮兒，滿臉泥點，進屋便叫嚷︰「我是嶺前賈郎中的孫女，采藥走累了，借你家歇歇腳。」
蘇中玉沉了臉，柳眉倒豎，喝道︰「哪來的野丫頭！還不攆出去！」白衣童子挽起袖子，凶巴巴的推搡那小女孩。桃夭夭忙起身阻攔，道︰「蘇小姐，你不是很好客麼？怎地專喜男客？卻對小孩子橫眉豎眼的。既這麼凶，干脆把我們都攆了罷。」
蘇中玉面皮微紅，生怕眾書生離開，使眼色命童子退後，嘟囔道︰「村野女童，草芥一般，怎能與讀書人相提並論…」
桃夭夭不理她，幫小女孩放下背 ，牽著坐到凳上，問道︰「小妹妹叫什麼名？怎麼獨自入山采藥？」
小女孩道︰「我叫巧兒。我家窮，不采藥沒飯吃。」看見滿桌油葷，伸手扯過雞腿，老實不客氣的張嘴便咬。
桃夭夭笑道︰「好，萬事吃為先！填飽肚皮最重要，咱倆脾氣挺象。」
巧兒道︰「那當然，有肉不吃，準是大傻瓜！」
眾秀才听了臊得慌，忍饑受寒還被小孩子奚落，這算哪門子禮法？蔣文卿急了，道︰「現在屋里兩個女子，不算‘女眷獨處’了吧？致中先生，孔夫子能赴南子之約，何況你我？」眾人紛紛附和，都說女主人盛情難卻，我等不應固執。董致中肚子「咕咕」叫，臉上的道德，抵不過月復內的饑火，扭捏一陣，終于不言語了。
秀才們趁機簇擁董先生入席，彼此謙讓座位，又講了許多廢話。蘇中玉喜笑顏開，來回布菜斟酒。少時坐定，眾人道聲「有僭」，一齊落筷，恰似風卷殘雲，盤里的菜早空了大半。眾秀才酒足飯飽，仍不肯離座，端著酒杯閑談。蔣文卿贊嘆畢竟是官宦人家，倉猝間擺的酒宴，竟比大飯館強百倍，可知平時頓頓山珍海味。董致中眯起眼，打嗝掉文道︰「食不厭精，膾不厭細，呃，吾輩固所願也。」
蘇中玉抿嘴贊道︰「先生好學問，出口成章。」
蔣文卿胡吹道︰「致中先生乃川東大才子，文采德望，那是幾百年罕有的。歷來涪州，萬州的地方官兒，到任必先拜訪先生，請教崇禮敦化之道。每年秋末，那些中舉的學生登門謝師，送的牌匾，錦旗，足足能裝三間大屋呢。」
蘇中玉睜著妙目，滿臉驚喜的神情，道︰「奴家書只恨讀書少，平生最欽佩飽學的才子。董先生內秀外篤，氣度非常，果真是位名士俊彥。難怪奴家一看見他，敬愛之情便油然而生呢！」
董致中活了六十歲，首次听見女人對他提到‘愛’字，興奮得鼻頭發紅，眼楮眯成兩條縫。巧兒緊挨桃夭夭而坐，見狀不解，悄悄問道︰「桃大哥，他們嘰哩咕嚕，講些什麼？」
桃夭夭也跟她耳語︰「全是瞎扯淡，你小孩子家少管。」忽然驚覺，直直的瞪著巧兒，問道︰「你怎知我姓桃？」
巧兒隨口答道︰「瞧你樣子就曉得啦。印堂粉紅現桃花，非但姓桃，而且很快要走桃花運哩。」
桃夭夭莫名驚疑，仔細打量巧兒，忽覺她眼神靈動，骨碌碌的轉來轉去。再模自己額頭，哪有什麼桃花？
那邊蘇中玉已跟秀才們打的火熱，漸漸說出‘才子多情’‘佳人寂寞’等風話。蔣文卿幾人仗著酒勁，尋機近身廝磨挨擦，捏捏踫踫，把蘇中玉弄得嬌笑不止。情濃處，蔣文卿伸個懶腰，愜意道︰「唉，俗語說的好啊，‘飽暖思……’」
「婬欲」兩字尚未出口，董致中板起臉「哼」了一聲，手往桌上猛拍，震翻大半碗殘湯。眾秀才悚然發呆，莫明其妙。蘇中玉料知董致中吃醋，近前拉住他手腕，嬌聲道︰「董郎何故生氣嘛。嚇得奴家心里撲通，撲通的跳，不信你模模。」就翻過他的手，按到自己胸脯上。董致中何時享過這等艷福，當場兩眼發直，口吐白沫，天靈蓋象開了條縫，三魂七魄全飄走了。
桃夭夭忙用手遮住巧兒的臉，道︰「危險，小孩不宜看這個。」忽覺頭暈腦脹，想出屋去看雨勢，腿跨軟綿綿的使不出力。
巧兒低聲道︰「方才那酒，叫做‘纏絲軟筋露’，人喝了六根混濁，情迷意亂。你假裝睡覺莫亂動。」從背 里掏出幾片草葉，送到桃夭夭鼻端。桃夭夭登覺神清氣爽，醉意全消，連胸口傷痛都消失了。他知道巧兒絕非常人，忙依她的叮囑，趴在桌上佯裝打瞌睡。
眾秀才也挪不開腳，卻只顧嬉鬧發痴，毫無半點戒心。蘇中玉笑道︰「喝了我的酒，必喝我的茶，否則出不去這門的。」
舊時俗諺「酒是色媒人，姻緣茶說合」，男女間論‘喝茶’，即是成親的意思。眾人喝過催情的美酒，又得了這露情的話頭，立即爭相獻諂。蘇中玉又道︰「茶室狹窄，僅容兩人對坐，董先生德高望重，先跟奴家去醒醒酒罷。」董致中斜眼睨視左右，比中狀元還得意，扶著蘇中玉的肩膀，半倚半摟，轉入里邊寢室去了。
紅燭燒了半截，蘇中玉回到堂屋。只見她星眼朦松，粉面含春，呼吸還帶嬌喘，曼聲道︰「畢竟是老年人，兩個回合便繳械投降。唉，奴家意猶未盡，那位再來接力？」眾秀才心癢難撓，抓鬮決定次序，姜顯親幸得榜眼之榮，也摟著佳人入內「喝茶醒酒」。
如此往來數回，天色已朦朦發亮。眾秀才依次應卯，個個有去無回。最後只剩桃夭夭趴桌子假睡，巧兒仍守在身邊。蘇中玉走出來，恨恨的瞪了巧兒幾眼，冷笑數聲，飄然出屋了。
巧兒面露難色，想了想，壓低嗓子道︰「她向我挑戰呢，我且和她過過招。桃大哥，你乖乖待著別亂動，不然性命難保。」由袖子里掏出個東西，塞進桃夭夭手里，道「這個送你，隨著帶著可以驅邪，方才那女人忌憚我，全因為這玩意兒。」
桃夭夭接了細看，綠油油的玉牌，形似竹片，重如黃金，中間篆個‘鎮’字。他料定是仙家寶物，忙道︰「你給了我，自己怎麼辦？此物既可驅妖，你拿著才是物盡其用。」
巧兒煩了，插腰道︰「羅嗦個鬼！又不是值錢東西，我回去讓天機師兄重雕一個就是了。再婆婆媽媽不听話，我給你貼張‘倒運符’，讓你倒霉晦氣一輩子！哼。」雖是責罵，卻脆生生宛如銀鈴，跟著頓足挫腰，身影飛出房門。
桃夭夭把牌子揣入懷內，思度巧兒稚氣可掬的神態，以及她提到的‘師兄’既有師兄必有師門，她是那位仙師的徒兒？轉念又記起董致中等人，他們到底有何遭遇？眼下處境怎樣？他少年人好奇心重，經不住左思右想起念頭，忘了巧兒囑咐，站起身活動開腿腳，便悄悄朝後邊模來。
堂屋連著走廊，兩邊廂房數間，打開門里面全部空空如也。桃夭夭納悶「奇怪，幾個大活人無影無蹤。莫非被蘇中玉囫圇吃了？吃人不吐骨頭，那女人是什麼怪物？」
心里狐疑，再走入房內細察，牆根角落都模遍了，連秀才們的足印都沒發現。桃夭夭站定房中，屏息靜靜的思索，忽听「悉悉嗦嗦」的微響，好象雨水澆灑沙地。他循聲尋找，只見牆角里立著個木架子，架上掛了幾匹華美綢緞，下邊放著細眼竹篩，揭開篩蓋，里頭鋪滿桑葉養著蠶，還有幾只蠶蛾在產卵。那陣灑雨似的怪音，是蠶兒啃食桑葉發出的聲響。
桃夭夭笑道︰「種桑養蠶，抽絲織錦，蘇小姐勤事女工，倒有幾分良家主婦的做派。」猛然笑容凝滯，死死盯著竹篩，眼里流露出恐懼的神色。
原來篩內蠶蟲不多不少，剛好七條。白胖胖身子扭來扭去，真象秀才搖頭晃腦的樣子。桃夭夭毛骨悚然，暗想「難不成，秀才們都被變成了蟲子？」定楮凝視，有條蠶肉黃皮皺，長得特別丑陋。頭頂戴著塊綠色物事，指甲蓋大小，稜角依稀，竟是董致中的那頂青綢書生帽！
桃夭夭駭然，叫道︰「哎呀，蠶兒也裝老學究，好厲害的妖法！」手臂猛甩，將竹篩掀翻。那蠶蛾立即飛起，噴出白花花的細絲，射中桃夭夭的臂膀。絲線遇風即長，繞著他身子纏裹。他連蹦帶跳掙月兌不得，連雙臂也被纏緊，情急呼叫︰「巧兒小神仙，快救桃大哥……」嘴剛張開，白絲粘住上下唇，封了個嚴嚴實實。這下只剩兩條腿還能動。桃夭夭奪門而逃，匆忙間暈頭轉向，竄進屋子後的廚房。那白絲迅速延伸，從大腿直纏到足踝，不防腳尖踢著後跟，頭朝前一跤摔倒。
相比前面的堂屋，廚房粗陋而凌亂，滿地木柴散落，牆壁燻得黃黑。桃夭夭倒下時腦袋緊挨泔水桶，酸腐氣直撲鼻子，急忙掉頭朝向牆壁。看牆根有個小洞，大概是用來排污水的通道。他顧不得髒，湊近小洞透氣，忽見屋外空地里站著個白衣女子，相貌是蘇中玉，但氣色陰森，和剛才簡直判若兩人。
蘇中玉雙眼直視，凝立許久，忽冷笑道︰「賈郎中的孫女，想藏到什麼時候？快給我現身！」
對面空無人影，只響起巧兒的笑語︰「我是假郎中孫女呀！有本事找我啊！蠶娘子，咱們玩捉迷藏。」聲音倏忽飄蕩，時遠時近，沒有確切的方位。
蘇中玉冷笑道︰「小小障眼法，敢在老娘面前顯擺。哼，赤蝗，激筒準備好了嗎？」話音剛落，絕塵軒內跑出個白衣童子，手拿竹筒道︰「無根水已裝入激筒，請娘娘使用法寶！」
激筒就是水槍，舊時防火的器具。無根水就是沒落地的雨水，以符咒催煉後，能破解諸多幻象。桃夭夭雜學旁收，讀過幾本道家的典籍，對道術略有所知，暗忖「那樣小巧的激筒有何用處？無根水噴不出三尺遠，如何破隱身幻術？……巧兒稱蘇中玉為‘蠶娘子’，看來是她真名。」
蠶娘子接過激筒，目運妖光，口念魔咒。巧兒好象很害怕，哀聲道︰「好娘娘，慈悲娘娘，千萬千萬別噴呀。你那麼漂亮好看，怎能用激筒那種凶器呢？」
蠶娘子獰笑道︰「臭丫頭，壞我好事，求饒已經晚了！」真氣凝沉丹田，手推筒桿，水霧激射騰空，急速向四面八方擴散。桃夭夭見狀暗叫「糟啦，水珠被她用真氣逼住，散而不落，巧兒粘上一點就得現形。」
這時蠶娘子眉尖微皺，忽覺臭味沖鼻，象是由那片水霧發出。她生**潔，不禁生疑，一起雜念真氣就亂了，水霧凝成水珠，「嘩啦」灑落，猶如當頭下了場急雨。蠶娘子嗅了嗅濕透的衣服，一股尿騷味燻人欲嘔，厲聲道︰「赤蝗，你裝的什麼水？」
白衣童子慌了，抓耳撓腮道︰「……盛無根水的罐子緊挨馬桶。娘娘喚得急，我……我手忙腳亂，可能錯裝了馬桶里有根水。」
蠶娘子大怒，罵道︰「扯你娘的臊！什麼有根水？敢糊弄老娘，回頭拿你喂蜈蚣！」抬手一個耳刮子，打得赤蝗滿天閃星星。
巧兒「咯咯咯」笑個不住，道︰「我早告訴你了嘛，千萬別噴，你偏不听，結果香娘子變成臭娘子的。唉，不听巧兒言，吃虧在眼前。」
蠶娘子鐵青著臉，森然道︰「臭丫頭，你是自尋死路，作了鬼可別怪我心狠！青蚨，拿金錢收魂瓶來，待我收了死丫頭的魂魄！」
另外那名童子應聲跑出，腳步趔趄，懷里抱著個黑乎乎的東西，頂上開了圓孔，看起來三分似酒壇，七分象皮袋。
巧兒道︰「喂喂，你弄錯了吧？從來只有神仙收妖怪，哪有妖怪收神仙的道理？」
蠶娘子冷笑道︰「青蚨乃金錢靈氣化成的異蟲，最擅煉制盜魂的法寶。金錢瓶勾魂攝魄，別說你個黃毛丫頭，真仙也難逃……」一邊危言恐嚇，一邊回手取法寶。不意右手伸進那東西的圓洞內，剎時猶如萬針刺骨，蠶娘子「啊喲」驚跳呼痛，皮囊「嗚嗚」震響，飛出密密麻麻幾十只馬蜂。
赤蝗挨了打正委屈，見青蚨也犯錯，當即斥責道︰「叫你拿收魂的法寶，你卻拿個馬蜂窩來。膽敢糊弄娘娘，待會讓蜈蚣吃了你！」
青蚨道行比他低，剛煉成人形，人話講得不利索，結結巴巴申辯︰「瓶……瓶子小，又溜滑，娘娘叫的時候，我正摘桑葉，失手掉落……瓶子掉在蜂窩里。」趕忙扔掉蜂巢，恰巧有只馬蜂飛過，揮掌用力扇去，卻扇中了蠶娘子的後臀，又語無倫次的賠罪︰「我，娘娘，該死…是我該死，娘娘不該死……」
兩個小妖一邊拌嘴，一邊亂扯亂打。蠶娘子衣裙撕得稀爛，**嬌軀臨風抖瑟，真是說不出的狼狽。當下強忍羞憤，張嘴噴出真氣，將馬蜂吹散，把兩個童兒掉轉過身，看他們背後貼有黃紙片，各寫著‘時乖’‘運蹇’幾個朱砂字。
蠶娘子道︰「哼，不出所料。你們做事錯漏百出，原是霉運附體，中了小丫頭的暗算！」兩把撕碎符紙，面朝漆黑林蔭，緩緩的道︰「丫頭，你是峨嵋派卜籌門弟子，對不對？我眼拙了，竟小瞧了你。」
青蚨眼瞅那碎紙片，道︰「我明白啦！我們推她出門的時候，她偷偷貼，黃紙，貼到我們背後……我們就倒霉，好厲害的法，法術，峨嵋不臭門，哪里不臭？我不明白。」
赤蝗道︰「大笨蛋！是卜籌門哪！峨嵋派是玄門正宗，其中分為九門玄術。卜籌門會控制運勢，大到一國的運數，小到一人的運氣，均可扭轉改變。咱們剛才處處晦氣，就是讓那小丫頭轉了運啦！」
巧兒見法術被識破，暗自心驚，道︰「既然認得我，干麼還敢跟我斗法？快快逃命罷，峨嵋弟子饒了你們！」
蠶娘子冷笑道︰「早三年，遇到峨嵋弟子我定然回避。哼，而今東瀛神道與海外妖皇結盟，已率部侵入中原，峨嵋派滅亡在即，誰還怕你們？小丫頭，老娘耗盡法力，也要將你抓出來生吞活剝！」說完鼓腮凝氣，額頭青筋畢露，雙唇間白光閃現。那是蠶娘子多年修煉的內丹。她使出護身法寶，顯然要舍命相搏。
隨著內丹升騰，方圓里許烏雲翻滾，飛沙走石，聲勢尤為驚人。蠶娘子的頭發猛然披灑，隨風向四面伸長，如同撒開巨網。桃夭夭焦灼萬分，只盼巧兒快些逃走。怎料幾根發絲觸及巧兒小腿，將她扯翻倒地。隱形幻術就此消退，巧兒身子暴露，被頭發絲拉著拖向蠶娘子。
巧兒奮力掙扎，仰頭叫喊︰「雪姐姐！雪姐姐！再不出手，巧兒要變蠶寶寶啦！」
一語未幾，樹林中劍光疾閃，如流星般橫空掠過。只听「 啪」聲如撕裂絹帛，千萬根頭發絲齊齊斷開，蠶娘子頹然癱倒。兩名童子也被劍光照出原形，分別化為青色螟蛉和紅色螞蚱，戰戰兢兢的爬蹉。
不知何時，空地中已多了一人。只見紫衫飄飄，倩影窈窕，清麗堪比天仙，素潔宛若傲梅，縴縴玉指輕柔舒展，伸到巧兒身前。
桃夭夭唇干舌燥，一顆心幾乎沖破胸膛。他嘴里不能講話，心內喜極大呼「是她！是她！她的名字里，原來有個‘雪’字。」
LL