依照美國航天局在七十年代的宣傳，航天飛機是像飛機一樣經濟、安全和可靠的可重復使用的航天器，！與以往使用一次就基本上可以說是報廢了的宇宙飛船相比起來，航天飛機的最大亮點就是可重復使用！依照美國人當時的設計目標來說，每一架航天飛機基本上要使用一百次！
由于航天飛機的有效載荷高于宇宙飛船，可攜帶的宇航員也高于宇宙飛船，如果說真的每一架航天飛機都可以使用一百次，哪怕是只有**十次，與發射一次性使用的宇宙飛船相比起來，它所節省下來的費用確實是相當驚人的！
但是用方明遠前世里的話來說，那就是理想很豐滿，現實很骨感！花費巨資研發出來的航天飛機投入運營後，確實是堪稱人類的宇宙探索道路上邁出了重要的一步，也創造了一系列驚人的新紀錄，但是隨之而來，也帶來了諸多的麻煩！
首先，美國人發現，航天飛機的使用並不經濟！盡管美國人提出航天飛機這一計劃的初衷是為了降低美國在整個載人航天研制和發射過程中的花銷，但是在執行這一計劃的過程中，美國人卻發現真實情況並非如此。
依照美國航天局在最初設計航天飛機時所擬定的目標，航天飛機發射費用應當為每公斤兩百美元，每一次的發射費用最多也不應當超過八百萬到一千萬美元！但是在實際運營中，每一次航天飛機的發射，所需要的費用少則一億數千萬美元，多則兩億美元！固然這其中有美元大幅度貶值的因素，但是航天飛機發射費用很貴，而且用它來發射衛星，比用火箭發射還要昂貴，卻是不爭的事實！
別列夫斯基皺著眉頭努力地記著方明遠所說的這些數據，對于航天飛機這一塊，他並不怎麼熟悉。所以也無法對方明遠所說的這些給予評論。但是別列夫斯基有一種感覺，方明遠所說的這些，就算不是準確數字，恐怕也是相差不遠！
「航天飛機與火箭、飛船這樣的一次性使用的航天器不同，由于要重復使用，而且它從起飛、上升、進入太空、軌道運行，再入大氣層直到返回著陸過程中，需要經受各類極度嚴酷的環境考驗，。因此它的技術使用難度大、系統設計復雜、所用的那些零部件更容易損壞！也為它執行航天任務帶來安全的隱患！美國總共有五架航天飛機，每年飛行不過五到十次，總飛行次數尚未過百，就已經有一架在執行任務中爆炸，造成了七名宇航員死亡，創下了自太空競賽以來，最為慘烈的一次事故！這意味著它的安全性甚至于還不如民用航空器！」方明遠接著道，「而且每一次發射後，都必須對航天飛機進行徹底地檢修後方才能夠重新發射。不但所需要時間相當漫長，而且這一塊的開支，也是極其驚人的！令美國航天局的財政無力支撐。」
「既然它有這麼多的弊端。那為什麼美國人還在使用航天飛機？」別列夫斯基皺著眉頭道，「而且我看不出來，美國人有打算研發新型航天器的意向！」
「原因很簡單！美國人現在是不得不用！」方明遠微笑道，「如果說換成別列夫斯基先生坐在航天局局長的位置上，你能夠有這份魄力嗎？將一個已經耗資近千億美元，關系到幾代總統聲譽和上萬人就業的項目，在它仍然處于鮮花掌聲環繞的時候，悍然下馬？就是為了自己的臉面，美國人怎麼也得把這幾架航天飛機的預定服役時間用完了。才會順理成章地將它們退役！」
別列夫斯基在心里默默地算了算，如果說依照美國航天飛機工作二十年的說法，那麼最新的一架航天飛機，也就是首次飛行是在一九九二年的奮進號航天飛機，將在二零一二年最後一個退役！而最先服役的哥倫比亞號航天飛機。在二零零一年後就將退役！
別列夫斯基心有所悟，怪不得方明遠方才將賭約的時間定在了二零零五年！如果說，真的如方明遠所說的那樣，美國人現在已經意識到了航天飛機的種種弱點，如果說在近期內這些弱點不能得到有針對性的加強。那麼棄用它就將成為了必然地選擇！那麼在哥倫比亞號航天飛機退役之後，就得放出風來，為美國航天局不再建造新的航天飛機進行太空探索的行為向美國國民做個解釋。
而到了那個時候，由于世界上唯一一個擁有大規模使用航天飛機的國家都認為使用航天飛機進行太空探索是不值得再延續下去的行為，而打算改弦更張的話，那麼對于全世界那些有志于太空探索的國家來說，俄羅斯的這一架航天飛機的價值自然就會大幅度縮水，！
方明遠笑吟吟地看著別列夫斯基的臉色由白轉青，他可是記得，前世里俄羅斯的暴風雪號航天飛機，由于一直都被雪藏，到了最終，有的被拆解，有的因為天災而毀壞，還有的被收藏，可謂是前途一片黑暗！
他倒是也沒有指望自己這簡簡單單的一席話能夠對俄羅斯政府造成什麼樣根本性地觸動，但是如果說能夠令俄羅斯政府意識到，如果說他們仍然抱著敝帚自珍的想法，而不加大資金投入研發新技術的話，他們引以為榮的那些高科技技術，很快就都會過時，而到了那個時候，恐怕連個成本價都換不回來！這也就夠了！
這樣的話，也許乘著俄羅斯接下來的財政危機，華夏還可以從俄羅斯再挖一些人才到國內！北極熊的技術雖然與歐美國家相比起來，粗糙一些，但是與國內相比起來，還是有著不少的優勢！在難以獲取歐美技術的現在，能夠得到一些北極熊的技術，將自己的研發