雖然曹朋竭力掩飾，可陳群依舊能夠感受到，他內心中的火氣。好一個下馬威，好一把大火！這些人難道就不怕暴露？亦或者是背後有所依持，故意挑釁？
陳群也說不出所以然！
不過他知道，這睢陽的局勢很微妙。
世家豪門，權貴望族」「保皇的，袁紹的，甚至包括為自己謀劃的，盤根錯節在一起，令人難以分辨。當年董卓一把大火，不僅僅是焚毀了睢陽這座古都，更焚盡了人們的忠誠。
禮義廉恥似乎無人在意，所有人追求的，是自家的利益。
小小睢陽城，天下一局棋！
陳群在心中感慨，同時也生出了無盡好奇︰曹朋，會如何應對？
不止是陳群好奇，許多人都在好奇的關注。
北部尉庫府的一把大火，與其說是給曹朋下馬威，倒不如說，是要試探一下曹朋的底線。
他們想要查看一下，這位新任的睢陽北部尉，究竟是怎樣一種性格。
是強硬，還是軟弱？是如同前任北部尉朱贊一樣的謹慎小心，還是如同早年曹操那般強橫？
不同的反應，睢陽人會給予不同的對策。
總之，這一把火的意義，非同小可……」
但出乎所有人的意料，曹朋並沒有做出什麼激烈的反應，也沒有任何舉措。就好像什麼都沒有發生一樣」在上任的第一天」曹朋下令修繕北部尉前堂院牆，並命人清點庫府的損失。
除此之外，再也沒有動靜。
曹朋」不接招！
這也讓許多人感到疑惑。要知道，曹朋這個北部尉的意義非同尋常，其背後代表著曹操的利益。他竟然沒有任何作為，甚至連陳群，也無法猜透曹朋的心思。曹朋，究竟有什麼打算？
「打算？」
清晨，曹朋懷中抱月」做出虎抱之姿，後背微微弓起，整個人就如同一張滿弓似地，口中突然發出一口暴喝，呼的一下子撲出。如同餓虎撲食，身體匍匐在地上，盡量的拉伸筋膜。當筋膜拉伸到極致的時候」雙手撐地，彈起身子，向後一頓，全身的骨節錯動，發出一連串空爆聲息站在一旁觀看的夏侯蘭」不由得向後退了一大步。
就在曹朋起身的一剎那，他感受到了一種淡淡的殺氣。那殺氣之中，似有糅合猛虎氣勢，令夏侯蘭心中一顫。在陸渾山的時候，夏侯蘭已突破了平靜，進入洗猛階段。只是和曹朋之前的情況一樣」進入洗楗之後，他似乎失去了修行的方向，也不知道該如何繼續練下去。
而今」見曹朋虎勢初成，夏侯蘭也有些羨慕。
想當初」童淵把所有的心思都放在了趙雲身上，對夏侯蘭並沒有給予太多的關注。
有些功法，趙雲可以教給夏侯蘭，可還有一些功法，如果沒有童淵點頭，趙雲也不敢輕易傳授。
曹朋收功，從步鸞手中接過布巾，擦了擦額頭上的汗水。
舒展了一子骨，他對夏侯蘭說道︰「子幽，你帶李先和大牙出去走走，看看能不能和史阿聯系上，向他打听一些消息……，…不過，我估計史阿現在未必會在睢陽，否則他昨天就會登門。如果找不到史阿，也不用著急，去街市上轉轉，多听少說，也許能有意外的收獲。」
「喏！」
「小鸞，你一會兒讓小寰把府衙役隸的名冊取來，我要看一下。
還有，去找兩個匠人來，我有些東西需要他們打制。今天不論什麼人拜訪，我一律不見客。」
「是。」
曹朋吩咐罷，喝了一口水，然後又來到練功場上，抄起一張三石左右的強弓。
只見他氣定神閑，弓開滿月「…………
夏侯蘭見曹朋沒有其他吩咐，便轉身離去。
步鸞站在場邊，靜靜的看著曹朋的背影，那張秀美的粉靨，驀地紅撲撲，格外誘人。
練完功，已經是辰時，曹朋休息了一下後，便回到書房。郭寰已經把書房整理完畢，各種案牘分門別類的擺放好，曹朋所要求的名冊，已經癱在條案之上。她在書房外听候招呼，一邊做著女紅。眼看就要立秋了，天氣轉涼，少不得要更換衣服。而曹朋此次來得匆忙，並沒有帶太多換洗的衣服。郭寰手巧，于是便生氣了女紅的心思，一針一線，態度很認真。
整個晌午，北部尉官衙，顯得格外寧靜。
正午時，夏侯蘭回來尹「公子，你猜的不錯，史阿果不在睢陽。」
「哦？」
「昨天晌午，史阿就走了……，據他的弟子苗旭說，是許都二世子臨時召喚，所以走得匆線」
「二世子召喚？」
曹朋冷笑一聲，「二世子召喚的，可真及時啊。」
曹丕不可能在這個時候，輕易召喚史阿。因為曹朋知道，曹操正在籌謀應戰袁紹。入六月之後，隨著豫州旱情緩解，曹操便開始著手部署與袁紹的交鋒。據陳群介紹，曹操已下令臧霸攻入青州，佔領齊郡、北海等地，已鞏固曹軍右翼，放著袁紹外甥高干，自東面出兵夾擊。
于禁繼續屯軍黃河南岸，張遼則屯兵野王，一方面可以監視袁紹軍自並州南下的動向，另一方面也可以對冀州形成有力的牽制。而後曹操命夏侯慎駐守方山，又命滿寵出兵，佯攻穰縣，增加對荊州所部的威懾。同時下令曹仁曹洪做好出擊準備，意欲出兵攻打汝南劉備。
徐晃接掌白馬，與夏侯淵遙相呼應。
按照這個局勢發展，曹朋隱隱約約能猜出」接下來可能發生的變化。
官渡之戰」一定是官渡之戰！
記憶里，曹操平定了呂布之後，官渡之戰隨即發生。
具體的時間」曹朋記不清楚，但是根據現在這個情況可以推斷，官渡之戰，已經是迫在眉睫。
身為曹操次子，曹昂死後，曹丕已成為曹操培養的重點。
這時候招呼史阿過去，難道說是要史阿做保鏢嗎？曹朋見過曹丕」甚至曹丕這個人，年紀雖小，但是卻很有心計。所以，曹丕決不可能在這個時候召見史阿。那麼史阿離開，也就變得頗為有趣。
「算了，既然他走了，那隨他去。」
曹朋漫步于庭院中」對夏侯蘭道︰「史阿那個徒弟「…叫什麼來著？」
「苗旭。」
「恩，苗旭可說了其他事情？」
夏侯蘭想了想，「苗旭說，自公子走後，睢陽倒是沒什麼大事發生。對了」那個祝道和赤忠倒是斗了好幾次劍，引發了幾次不大不小的沖突。除此之外，也沒听說出現什麼異常，「」
祝道？赤忠？
「他們因何斗劍？」
「呵呵，據說是祝道跑去菊hu 庵找那岳庵主的麻煩，赤忠為岳庵主出頭，所以就發生爭執。」
菊hu 庵？
曹朋腦海中」頓時浮現出那位風姿綽約，卻又風騷入骨的比丘尼來。
不過，他旋即便把這位比丘關拋諸于腦後」在一塊方石上坐下，沉思不語。
史阿在這個時候離開睢陽」說明他或多或少知道一些內幕。依著史阿之前的表現，他應該是主動和曹朋聯系才對。而突然離開，說明史阿心存顧忌。能令史阿心存顧忌，想來不簡單。
會是什麼人？
睢陽豪族？
呸，睢陽豪族都快死絕了！
那就是盤踴在睢陽城中的門閥力量？
好像也不太可能陳群出任睢陽令，其實也是曹操與高門大閥之間的一次交換。換句話說，睢陽的高門大閥，不太可能找曹朋的麻煩。因為這樣做，就等同于是不給陳群面子」「」
不管怎麼說，陳群出身穎川陳氏，其身份地位，也注定了他是高門大閥的代表。
和陳群為難，豈不是和自己為難嗎？
曹朋輕輕搖頭，把這個念頭掩去。
不是睢陽豪族，也不是高門大閥！那麼還有什麼力量，能讓史阿畏懼？
曹朋發現，這件事情並不是他想象的那麼簡單。在睢陽城內，似隱藏著一只無形的大手，在暗中操控一切。如此神秘而巨大的力量，著實讓曹朋為之心悸！試想，這些人敢毒殺朱贊，可以縱火北部尉府衙，膽子是何等之大？還有一個疑問，這些人，為什麼要毒殺朱贊！
曹朋有一種直覺，縱火之人和毒殺朱贊的人，有著極為密切的聯系，甚至可能是同一伙人。
「對了，庫府損失清點出來沒有？」
郭寰連忙上前，輕聲道︰「已經清點出來了。」
「有何損失？」
「倒也沒什麼損失，據差役說，著火的那間房子，堆放的都是雜物，也沒什麼重要的物品。」
「是嗎？」
曹朋呆坐著，目光直勾勾的看著正前方的一排房舍。
忽然，他站起身，往房舍走去。
夏侯蘭與郭寰愣了一下，連忙跟上前。
這排房舍，也是北部尉後堂的主建築。正中間是一座hu 廳，兩邊各有兩間廂房，「…
這里，曾經是朱贊的居所。
由于曹朋來得匆忙，這一排房舍還沒有來得及整理清掃，所以昨日曹朋便住在了上次做客睢陽時，居住的跨院當中。當他推開hu 廳大門，只覺這廳堂上彌漫著一股令人心悸的氣息。
也難怪，剛死過人，這廳堂里難免會讓人產生恐懼感。
郭寰的小臉煞白，顯得很惶恐。
夏侯蘭雖說膽子大，可是站在hu 廳里，仍覺得陰風陣陣，不免頭皮發麻。
「這里是我四哥辦公之地！」
曹朋恍若未覺，站在hu 廳正中間，環視四周。
條案倒在地面上，書卷案牘散亂一地。地上還隱隱有暗黑色的血跡，更增添幾分恐怖之氣。
「四哥，我是阿福，我來看你了！」
曹朋突然大聲叫喊。
夏侯蘭激靈靈打了個寒蟬，而郭寰更緊張的站在曹朋身後，小手緊緊抓住曹朋的衣袖。
「公子，你莫嚇我。」
「怕什麼！」曹朋深吸一口氣，對郭寰道︰「難不成，我四哥還會害我性命，四哥，若你在天有靈，請保估我，早日抓到凶手，為你報仇雪恨。」
聲音，在空蕩蕩的hu 廳中回蕩︰報仇雪恨，報仇雪恨曹朋輕揉面頰，蹲下來，拾起地上的案牘。
「對了，我四哥飲酒的酒壺酒杯，如今在何處？」
「朱四哥出事之後，他一應物品被前任睢陽令收走了，存放在縣衙庫房之中。」
「子幽，你立刻去縣衙，把原屬北部尉官衙的各種物品，全都要過來，記得一定要保存好。」
說罷，曹朋伸手揉了揉郭寰的腦袋。
「打掃一下，我晚上要在這里讀書。」
「在這里讀書？」
郭寰一哆嗦，駭然看著曹用曹朋微微一笑，輕聲道︰「若四哥有靈，說不定會給我一些提示呢。」
郭寰，閉口不言。
當晚，曹朋就在hu 廳里過夜。
兩支兒臂粗細的牛油大蠟點燃，把hu 廳照映的通通透透。
條案上，案牘書冊被擺放的整整齊齊，一個青銅鏤hu 酒壺，一只鏤hu 銅爵，也放在上面。
曹朋端坐榻上，看著那酒壺和銅爵，沉吟不語。
他閉上眼楮，腦海中閃過當晚的景象︰朱贊一如往常，讓人冰了一壺酒，一邊飲酒，一邊批閱公文。忽然間，他站起來噴出一口鮮血，腳步踉蹌著，撞翻了條案，案牘書冊灑了一地而後，朱贊倒在地上，朱夫人听到叫喊聲，便沖進來，把朱贊抱在懷中呼喚，睜開眼，曹朋拿起一卷案牘，掃了一眼。
上面是朱夫人當時的口供。
朱贊在臨死前，曾對朱夫人說︰「夫人，糊涂，糊涂「……
誰糊涂？
朱夫人糊涂？
還是朱贊自己糊涂？
朱贊留下這麼一句古怪的言語，究竟是什麼意思？
還有，他是被人毒殺，那麼凶手又是如何投毒？根據朱夫人的。供，朱贊的生活並不寬裕，所以家中也沒有太多僕人。一個老管家，兩個廚娘，還是朱夫人從娘家帶來。所以很多事情，都是由朱夫人自己打理。比如朱贊每天晚上喝的酒，也是朱夫人親自用井水冰過後，擺放在條案上…………所以，凶手要投毒，大致上會有幾個可能。其一，這酒買來的時候，便被投毒；其二，酒水在冰鎮的時候，被人投毒︰其三，是朱夫人親自動手，投注進毒藥。
朱夫人嗎？
應該不太可能！
曹朋見過朱夫人，能感覺得出，朱贊夫婦的恩愛，情真意切。
難道是酒鋪里投毒？
朱贊每天飲用的酒水，都是從銅駁街一家酒肆里買來，而且是極為普通的酒。
根據供詞，每天晡時，由朱夫人帶來的老管家在那家酒鋪里買酒，「…莫非，是酒肆老板下毒？
也不太可能。
因為老管家說︰到酒肆後，酒肆伙計從一個酒缸中汲酒。酒缸里的就，是對所有顧客開放。
如果是酒肆投毒，那不曉得要死多少人。
至于冰酒的工作，也是朱夫人所為，所以曹朋也不再考慮。
所有的可能全都否定，那麼凶手，究竟是如何投毒？
曹朋放下了卷宗，陷入久久沉思